L’Ufficio meteorologico islandese (IMO) ha avvertito che la penisola sudoccidentale dell’Islanda potrebbe affrontare decenni di instabilità vulcanica.

Terremoti e timori di un’imminente eruzione hanno portato all’evacuazione del piccolo villaggio di pescatori di Grindavik.

Dopo una pausa di 800 anni, nel 2021 sono riprese le eruzioni vulcaniche sulla penisola di Reykjanes, che potrebbero segnare un nuovo “ciclo di eruzioni”, afferma Matthew Roberts dell’IMO.

“Ci aspettiamo di vedere eruzioni lungo tutta la penisola, non solo ripetutamente nella stessa posizione”.

Aggiunge che questa instabilità potrebbe continuare per decenni.

Il dottor Roberts, amministratore delegato della sede centrale dell’IMO a Reykjavik, ci accompagna in una stanza dove il personale monitora intensamente l’attività sismica 24 ore al giorno.

Venerdì scorso, il team è rimasto scioccato nel realizzare che il magma stava scorrendo verso la Terra, frantumando le rocce a 15 chilometri di distanza.

Il dottor Roberts dice che l’incidente è avvenuto sotto Grindavik “quasi come un treno merci sotterraneo”. Un fenomeno sconosciuto nei tempi moderni.

Fu ordinata rapidamente un’evacuazione e subito dopo cominciarono ad emergere immagini crude di strade gravemente danneggiate e case danneggiate a seguito di ripetuti terremoti.

Il dottor Roberts afferma che la città continuerà a declinare, esacerbando i danni agli edifici e alle strade.

La parte occidentale di Grindavik è sprofondata di oltre un metro da venerdì scorso, e continua a farlo a una velocità di circa 4 cm al giorno.

Una mappa colorata mostra i livelli recenti ai quali le terre sono crollate, e in un’area la situazione rimane “estremamente instabile”, con la possibilità che si verifichi un’eruzione nel giro di giorni o settimane.

Se si verificasse un’eruzione, potrebbero verificarsi danni significativi alle infrastrutture locali e il rilascio di fumi tossici.

Sorprendentemente, le fotografie aeree indicano che il magma scorre sotto una fessura secolare precedentemente visibile.

“L’intrusione di magma sta sfruttando nuovamente la stessa identica posizione”, afferma il dottor Roberts.

L’Islanda è molto abituata all’attività vulcanica perché si trova sopra la catena montuosa del Medio Atlantico. Ogni anno le placche eurasiatica e nordamericana si separano l’una dall’altra di pochi centimetri.

Ma questo tipo di evacuazione di un’intera comunità non avveniva da 50 anni.

Nel 1973, una fessura iniziò a riversare lava rossa fusa su Heimaey, la più grande delle Isole Westman islandesi.

Attualmente, all’interno della penisola di Reykjanes, si stima che il magma si trovi a circa 800 metri (0,5 miglia) sotto la superficie.

I residenti potrebbero dover attendere almeno settimane prima che sia chiaro se possono tornare nell’area.

“Non ci aspettiamo un’eruzione esplosiva”, afferma il dottor Roberts, anche se non è necessariamente una buona cosa.

Un’eruzione a bassa intensità potrebbe significare che la lava scorre da una serie di fessure nel corso di settimane e settimane.

“Se ciò accadesse, si verificherebbe una colata di lava a sud – forse verso Grindavik – e forse anche a nord e a ovest” verso la centrale elettrica di Svartsinje e la Laguna Blu, afferma il dott. Roberts.

I piani di emergenza prevedono la costruzione di barriere protettive – note come “dighe” – vicino alla centrale geotermica mentre il famoso resort Blue Lagoon rimane chiuso.

L’Islanda dispone di ogni sorta di modi ingegnosi per combattere la lava, ma “la natura vince sempre se l’eruzione è abbastanza lunga”, afferma il dottor Roberts.