E hanno trovato difficile classificare alcuni campioni. Il signor Paul ha detto che sembrano essere 26 gruppi in tre tipi: una forma forte dell’inizio di Hell Creek con due serie di incisivi nelle mascelle inferiori e una forma forte e sottile della successiva con un solo gruppo di incisivi.

Paul ei suoi colleghi hanno concluso che queste tre forme erano probabilmente abbastanza diverse l’una dall’altra – e apparivano in un periodo di tempo sufficiente – da giustificare nomi separati. Quindi, il più antico enorme dinosauro apparso su Hell Creek prese il nome di Tyrannosaurus Imperator (“Lucertola dell’imperatore tiranno”), che poi si divise – nel corso di uno o due milioni di anni – nel potente e moderno Tyrannosaurus rex. Il suo nome è il relativamente snello Tyrannosaurus Regina (Queen of Tyrant Lizard).

Il signor Ball ha affermato che questo percorso evolutivo proposto – da un gruppo simile a un carro armato a un altro relativamente leggero – corrisponde ai precedenti ecosistemi del Cretaceo dominati dai parenti del tirannosauro. In quel periodo, lividi come Daspletosaurus coesistevano con cacciatori dalle gambe lunghe come Gorgosaurus.

Secondo il dottor Holtz, questa idea è del tutto plausibile, ma dimostrarla richiederà il supporto di scoperte future.

“È un’ipotesi verificabile, come qualsiasi dichiarazione di identità di specie”, ha affermato il dottor Holtz. “Con nuovi campioni aggiuntivi, possiamo vedere se i campioni che non sono stati inclusi o che non abbiamo ancora trovato sono compatibili con questa proposta o se la rifiutano”.

Sebbene il dottor Holtz ritenesse che il caso degli autori sarebbe stato più convincente se le diverse specie che descrivono fossero organizzate in modo più cronologico in strati rocciosi specifici, ha notato che la formazione Hell Creek contiene altri esempi di divergenza di specie. Il dottor Holtz ha detto che altri fossili trovati lì hanno portato a un accordo generale sul fatto che esistesse più di una specie di Triceratopo. E c’è la possibilità che gli adrosauri e il Pachycephalosaurus dalla testa a cupola nella parte superiore della formazione siano molto diversi da quelli nella parte inferiore.

“Allo stesso tempo, e nello stesso luogo, le stesse classi di organismi attraversano un continuum di specie”, ha affermato il dottor Holtz. “Non è inconcepibile che anche un tirannosauro abbia fatto questo.”