Il portoghese Vasco Vilaca è entrato nel primo weekend di Coppa del Mondo a Roma con una missione, desideroso di lasciarsi alle spalle il dramma di Pontevedra, e lo ha fatto con stile, coronando una stagione impressionante con una prima medaglia d’oro in pista.

Dopo aver guidato una potente bici da nuoto, è stato il primo a uscire dalla transizione e non ha mai mollato il ritmo, abbandonando immediatamente il resto del gruppo e correndo veloce 14 minuti e 26 secondi sui 5 km nella manche per conquistare la medaglia d’oro. Solo Arnaud Mengal poteva eguagliare quella potenza di fuoco mentre il belga ha conquistato l’argento nelle fasi finali e il primo podio della Coppa del Mondo insieme al neo incoronato campione del mondo Under 23 Simon Henslet della Germania che ha scavato in profondità per il bronzo.

“Alla fine ero completamente esausto”, ha ammesso Villaca, “era l’ultima gara della stagione e volevo godermelo, quindi all’inizio della gara ci ho provato”. “Non sapevo se qualcuno sarebbe venuto con me, e questi ragazzi passano così velocemente, ma mi sono divertito molto. Avevo in mente che volevo un po’ di vendetta per Pontevedra, e così è stato. mi dà la fiducia necessaria per continuare a lavorare e sapere che lo sto facendo bene. Penso che avremo un bell’inverno per prepararci alla nuova stagione. È la prima volta che lotto per qualificarmi per le Olimpiadi e i miei nervi stanno già iniziando per sballarsi un po’… È il più grande spettacolo di questo sport e non vedo l’ora di arrivarci.”

Strada dà il ritmo iniziale

Niccolò Strada, favorito dei tifosi di casa, è riuscito a restare fuori dal pubblico facendo un’eccellente nuotata di 750 metri, con un folto gruppo che si riversava dal lago dietro di lui tra cui Chongor Lehmann (Hon) e Gianluca Buzzati mentre gli italiani cercavano di conquistare secondo posto. Le folle stanno marciando.

Anche loro erano primi in sella, insieme a Jonas Schomburg (GER), Jamie Lund (GBR) e Villaca, dietro al rientrante Jason West ha faticato in transizione e ha perso posizioni e tempo preziosi sui leader.

C’erano solo 20 secondi che separavano i primi 30 in quella fase, ma il numero è stato rapidamente ridotto a 25 atleti dopo un giro veloce guidato da Henselet, Martin van Riel e Casper Stornes. Nel frattempo, Shachar Sagev, Richard Murray e Barclay Izzard spingevano indietro gli inseguitori di circa 30 secondi, mentre Mitch Kolkman e Valentin Morlik di West hanno provato a guadagnare ma hanno perso poco più di un minuto.

La sfortuna di Van Riel continua sul finale della moto

Stefan Zakos (LUX) ha fatto una mossa di fuga al terzo giro ma non è riuscito a resistere, e così appariva il resto della moto, 21 atleti che si riversavano tutti insieme nel T2 dopo che Van Riel e Buzzatti si sono riuniti. Nell’ultima svolta morta.

Lehmann e Vlaca sono partiti velocemente, mentre Giannis Seguin ed Emil Holm insieme a Charles Paquet e Henslet hanno cercato di sbarazzarsi presto di alcuni di quelli che li circondavano.

Villaca fa la sua mossa

All’improvviso Vilaca scese dalla rampa e nessuno poté rispondere, Holm guidò l’inseguimento solo sei secondi dopo il suono della campana. Mentre Schomburg e Strada svanivano, Tom Richard (FRA) e Mengal stavano sorpassando quelli davanti e si trovarono rapidamente fianco a fianco per poi superare Henselet e Hulme.

Mentre Vilaka ha allentato leggermente il suo ritmo nel caldo, Mengal ha trovato un’altra marcia per passare al secondo posto e ha persino minacciato i leader quando hanno colpito una palla lunga e dritta, ma non c’era alcuna possibilità di catturare la stella portoghese, poiché il belga lo ha seguito oltre il linea e Henslet. Con il terzo posto appena davanti a Richard. Hulme è arrivato quinto, davanti a Paquet, Seguin settimo, Stornes, Westerman e l’italiano più in classifica, Crocianni, nella top ten.

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“Il mio primo podio in Coppa del Mondo e lo volevo davvero”, ha detto Mengal. “Ho aumentato il ritmo e ho raggiunto i ragazzi nel primo giro e poi ho pensato che forse avrei potuto salire sul podio e mi sentivo davvero bene. Non sapevo dove fossi nella nuotata dopo i 400 metri, ho ho visto Martin van Riel e un sacco di gente davanti e poi ho capito che il divario non era così grande che ero quasi davanti ed è stata la prima volta per me!”

“Onestamente, non me lo aspettavo”, ha ammesso Henslet. “Ovviamente ho vinto i Campionati del mondo Under 23 ed ero in buona forma, ma il gruppo era molto affollato. Devo iniziare la gara, ho nuotato bene, ho pedalato bene, ho avuto una buona giornata di corsa. Nel secondo gruppo ho perso tempo e ho provato guidare in modo intelligente, spingere quando “ne ho bisogno, e ha funzionato perfettamente. Sono ancora molto giovane, quindi aspetterò la mia occasione alle Olimpiadi e sono sicuro che avrò la mia occasione, ma in questa stagione non potrebbe andare meglio.”