Il sindaco di Roma e un gruppo di altre persone hanno denunciato la deturpazione di una celebrazione artistica di strada della giocatrice di pallavolo femminile Paola Egono, che ha contribuito a portare l'Italia alla sua prima medaglia d'oro olimpica a Parigi e che ha dovuto affrontare anni di abusi razzisti nella sua terra natale.

Egonu, nato in Italia da genitori nigeriani, è stato nominato miglior giocatore del torneo dopo aver guidato l'Italia alla vittoria sui campioni in carica degli Stati Uniti domenica nell'ultima giornata dei Giochi. La medaglia d'oro è stata il culmine di un torneo olimpico dominante in cui le donne italiane hanno perso solo un set.

Alcune ore dopo la fine dei giochi, l’artista Laika ha celebrato la vittoria di Egono con un’opera d’arte davanti alla sede del Comitato Olimpico Italiano a Roma. L’opera si intitolava “Italiano” e mostra Igono che indossa la divisa blu della nazionale italiana, mentre colpisce una palla con la scritta “Stop al razzismo, all’odio e alla xenofobia”.

Questo era un riferimento agli anni di abusi razzisti che Igono ha subito come atleta nera in Italia, dove figure di spicco mettevano regolarmente in dubbio la sua nazionalità e “italianità”. Igono è italiano e nel 2021 è stato addirittura insignito dal presidente italiano di una delle più alte onorificenze civili del Paese.

Il giorno dopo che iniziarono a circolare le foto della celebrazione dei graffiti di Laika, qualcuno ha dipinto sopra l'opera originale, facendo diventare rosa la pelle scura di Ejono e offuscando le parole scritte sulla palla da pallavolo.

Il sindaco di Roma Roberto Gualtieri ha denunciato l'atto vandalico come un “vile e vergognoso insulto” sia a Igono che a Leica.

In una dichiarazione che elogia la grandezza sportiva di Ejono e l'impegno di Laika nella lotta alla xenofobia, Gualtieri ha affermato che è “triste che nel 2024 ci siano ancora razzisti intrappolati nella loro ignoranza che vogliono riportare indietro le mani della storia”.

Martedì qualcuno ha usato una penna di colore scuro per cercare di ripristinare il design originale della Leica.

Nel 2022, Egono ha minacciato di ritirarsi dalla squadra nazionale dopo essere stata oggetto di abusi razzisti online per averle chiesto se fosse italiana, prova del presupposto comune qui secondo cui qualsiasi persona di colore è un immigrato appena arrivato.

In un post sui social media in cui spiega i graffiti, Laika ha scritto che in Italia non c’è posto per la xenofobia, il razzismo, l’odio o l’intolleranza. “Il razzismo è un'epidemia sociale che deve essere superata. Farlo attraverso lo sport è estremamente importante”, ha scritto Laika.

La squadra italiana di pallavolo vincitrice comprendeva anche altri italiani neri, oltre a Ekaterina Antropova, una russa che gioca da molto tempo in Italia e alla quale lo scorso anno il governo ha ottenuto la cittadinanza italiana.

Mercoledì l'atto vandalico è finito sulle prime pagine in Italia, con i principali quotidiani che hanno pubblicato foto prima e dopo del lavoro di Leica e commenti che criticavano come qualcuno potesse mettere in dubbio “Italia” di Igono dopo che aveva portato una gloria senza precedenti all'Italia.