Dopo un’indagine anomala sullo stadio superiore Centaur V, la United Launch Alliance smonta il razzo Vulcan Centaur e spedisce lo stadio superiore Centaur V a Decatur, in Alabama.

Mentre il primo stadio del Vulcan Centaur è stato nominalmente eseguito durante un lancio pronto al volo e ha raggiunto tutti gli obiettivi, la United Launch Alliance sta facendo la cosa giusta e risolvendo eventuali problemi a terra prima che vengano scoperti durante il volo. Da notare che lo stadio superiore del Centaur V si è comportato come previsto durante il test di accensione poiché era completamente rifornito e pressurizzato in configurazione di volo.

L’indagine anomala ha rilevato che “i carri armati Centaur sottili e stabili alla pressione richiedono un rinforzo minore nella parte superiore della cupola anteriore” e selezionerà anche un altro Centaur V attualmente in produzione presso il loro impianto di lavorazione per completare i test di qualificazione.

Questa operazione ritarderà di qualche tempo il primo lancio del Vulcan Centaur e c’è una grande opportunità per convertire alcuni di questi carichi utili per la sicurezza nazionale in un Falcon 9 o Falcon Heavy. United Launch Alliance ha originariamente vinto il 60% del contratto, con SpaceX che ha preso il restante 40%.

Mentre lo stadio superiore Centaur V viene ricaricato e vengono aggiunti i booster, il primo stadio Vulcan verrà rimosso dalla piattaforma di lancio mobile e abbassato in posizione orizzontale per essere immagazzinato presso la struttura di integrazione orizzontale.

La correzione sarà “relativamente facile”, ha affermato Gary Wentz della United Launch Alliance, quindi c’è la possibilità che Vulcan Centaur possa essere lanciato per la prima volta prima della fine dell’anno.

Il carico utile per il primo lancio è il lander lunare Astrobotics Peregrine, che è stato completato e pronto per essere spedito al sito di lancio in Florida. Sebbene tale lancio sia ancora possibile quest’anno, il lancio di Amazon dei suoi primi due satelliti Internet Kuiper sarà molto probabilmente ritardato ulteriormente, creando un effetto domino per i carichi utili destinati al razzo ritardato.

In tutto questo, abbondano le voci secondo cui la United Launch Alliance fa acquisti per qualcuno che lo compri. Quanto potrebbero influenzare i potenziali acquirenti questi problemi con il missile che dovrebbe essere il loro principale cavallo di battaglia per anni, se non decenni a venire?

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