Gli scienziati hanno scoperto una popolazione precedentemente sconosciuta di orsi polari che si adatta a un accesso limitato al ghiaccio marino a causa del riscaldamento globale pescando dal ghiaccio d’acqua dolce che scorre nell’oceano dai ghiacciai.

Mentre la maggior parte degli orsi polari fa affidamento sul ghiaccio marino per cacciare le foche, gli scienziati hanno scoperto che questo gruppo distinto e isolato utilizza il ghiaccio d’acqua dolce dei Marine Terminal Ice Fronts come piattaforma di caccia alle foche tutto l’anno.

lo studio era Pubblicato sulla rivista Scienze Giovedì Da scienziati, compresi gli scienziati dell’Università di Washington negli Stati Uniti.

Fa luce su questo gruppo isolato di poche centinaia di orsi polari geneticamente distinti che si sono adattati in modo univoco a questo ambiente.

Lo studio di questo gruppo potrebbe far luce sul futuro della specie nell’Artico in fase di riscaldamento, hanno affermato i ricercatori.

“Volevamo esaminare quest’area perché non sapevamo molto degli orsi polari nel sud-est della Groenlandia, ma non ci saremmo mai aspettati di trovare una nuova sottopopolazione che viveva lì”, ha affermato la scienziata polare Kristen Lieder e autrice principale dello studio. un permesso.

Sapevamo che c’erano alcuni orsi nella zona da documenti storici e conoscenze indigene. “Non sapevamo quanto fossero speciali”, ha detto il dottor Leader.

Nello studio, gli scienziati hanno combinato sette anni di nuovi dati raccolti dalla costa sud-orientale della Groenlandia – un’area poco studiata a causa di condizioni meteorologiche imprevedibili, montagne frastagliate e forti nevicate – insieme a 30 anni di dati storici dall’intera costa orientale dell’isola.

I risultati hanno rivelato che questa popolazione unica di orsi polari, con accesso limitato al ghiaccio marino, utilizzava il ghiaccio del ghiacciaio per sopravvivere.

“Gli orsi nel sud-est della Groenlandia vivono nei fiordi marini privi di ghiaccio per più di 8 mesi all’anno perché hanno accesso al ghiaccio del ghiacciaio (acqua dolce) su cui possono cacciare le foche. Sono gli orsi polari geneticamente più isolati al mondo”, Il dottor Ledri ha twittato.

“Gli orsi polari sono minacciati dalla perdita di ghiaccio marino a causa del cambiamento climatico. Questa nuova comunità ci dà alcune idee su come la specie persisterà in futuro”, ha affermato.

La differenza genetica tra questi orsi polari e i loro vicini genetici più vicini era maggiore di quella osservata in uno qualsiasi dei 19 gruppi precedentemente conosciuti, hanno detto i ricercatori.

“Ma dobbiamo fare attenzione nell’estrapolare i nostri risultati perché il ghiaccio glaciale che consente la sopravvivenza degli orsi della Groenlandia sudorientale non è disponibile nella maggior parte dell’Artico”, ha aggiunto.

“Sono la popolazione di orsi polari geneticamente più isolata in qualsiasi parte del pianeta”, ha affermato Beth Shapiro, un altro coautore dello studio.

“Sappiamo che questo gruppo vive separato dagli altri gruppi di orsi polari da almeno diverse centinaia di anni e che le sue dimensioni sono rimaste piccole per tutto questo tempo”, ha aggiunto il dottor Shapiro.

È probabile che questi orsi siano isolati perché sono circondati su tutti i lati da picchi montuosi aguzzi e dalle enormi calotte glaciali della Groenlandia a ovest, dalle acque aperte dello Stretto di Danimarca a est e dalla corrente costiera a flusso rapido della Groenlandia orientale che rappresenta un rischio offshore.

Mentre altri gruppi di orsi polari si spostano sulla terraferma o migrano mentre il ghiaccio marino si ritira in aree meno produttive durante la stagione senza ghiaccio, l’adattamento visto in questo nuovo gruppo consente agli orsi di prosperare in un ambiente inospitale, hanno detto i ricercatori.

I risultati, secondo gli scienziati, hanno implicazioni per la conservazione dell’orso polare.

Suggeriscono che questi ghiacciai marini in scadenza, sebbene di disponibilità limitata, potrebbero fornire un santuario climatico per gli orsi precedentemente non riconosciuto.

Sebbene tali habitat siano rari nell’Artico, i ricercatori hanno affermato che sono disponibili in luoghi come la Groenlandia o le Svalbard.

Tuttavia, gli scienziati hanno avvertito che il monitoraggio a lungo termine è necessario per conoscere la fattibilità futura di questi orsi unici e per capire cosa sta succedendo alle sottopopolazioni di orsi polari poiché sono sempre più isolate dal resto dell’Artico.

“Conservare la diversità genetica degli orsi polari è fondamentale per andare avanti sotto il cambiamento climatico. Il riconoscimento formale di questi orsi come gruppo separato sarà importante per la conservazione e la gestione”, ha affermato il dottor Leader.