Se oggi scendi nei boschi vicino al villaggio di Koris nel sud di Snowdonia, sei sicuro di avere non solo una grande sorpresa, ma anche un po’ magica.

Trenta famosi monumenti italiani, dalla Torre di Pisa al Duomo di Firenze, sono stati ricreati in miniatura e accuratamente scolpiti nel pendio boscoso della collina gallese. Tuttavia, l’incantevole villaggio tipico, soprannominato Little Italy dalla gente del posto, è stato lasciato alla natura per più di un decennio e ora ha un disperato bisogno di restauro.

Il luogo nascosto di bellezza, con repliche in miniatura del Ponte di Rialto e di Piazza di Spagna, è stato creato dalla coppia locale Mark e Muriel Bourne per oltre un quarto di secolo utilizzando filo di ferro, cemento e diverse cianfrusaglie. Mark, scomparso nel 2009, è stato ispirato a realizzare il suo progetto di passione – noto anche localmente come Mark’s Folly – trascorrendo la sua vita in vacanza nel Bel Paese.

Ora Jonathan Vail, un esperto di fauna selvatica locale ed ex professionista e designer del Brighton Pavilion, sta facendo appello a volontari qualificati per aiutare a salvare i monumenti coperti di muschio prima che crollino in polvere o vengano sorpassati dalle radici degli alberi.

Mentre si spera che Little Italy alla fine diventi una popolare attrazione turistica, i visitatori sono incoraggiati a stare alla larga per ora, per aiutare a proteggere le fragili strutture e prevenire eventuali incidenti. “Questo è tutto a tuo rischio”, ha scritto Phil su Facebook, in una recente chiamata ai volontari.

Ma se la storia della Little Italy del Galles ha catturato la tua immaginazione, per ora puoi sempre prenotare una visita alla pittoresca cittadina gallese di Portmeirion, progettata e costruita da Sir Clough Williams-Ellis tra il 1925 e il 1975 nello stile di un colorato italiano villaggio. Chi ha bisogno di un volo economico per Venezia quando possiamo scoprire questo tipo di cucina mediterranea vicino a casa?