La Rough Guide to Puglia afferma che “i turisti si tengono alla larga da Taranto”. La Lonely Planet, nel frattempo, afferma che la città “non è molto frequentata dai turisti”.

Ho sentito che a Taranto non è ancora così. Potrebbe davvero essere qualcosa di più mitico: una gloriosa e storica città italiana nell'abbagliante blu del Mediterraneo, praticamente incontaminata dal turismo mondiale?

Ad essere onesti, la prima impressione non è stata delle migliori. Ho preso un’auto a noleggio a Bari (ci sono voli diretti dal Regno Unito) e ho guidato per 80 minuti attraverso la Puglia (il tacco dello stivale italiano), ora circondata da brutte acciaierie e basi navali traballanti.

Ma quando foro la cintura industriale che protegge come un fossato Taranto e vedo i suoi viali neoclassici, resto sorpreso, deliziato e pronto per un gelato al mango in riva al mare.

Le voci sulla mancanza di turisti sono assolutamente corrette: sono l'unico non italiano.

Storicamente, Taranto – con le sue isole collegate affacciate sulle lagune e sul mare – risale agli Spartani nell'VIII secolo a.C. Al suo apice classico vantava 300.000 abitanti.

La tarantella viene dalla città. In effetti, molte cose sono arrivate da Taranto: prova di ciò è una visita al suo Museo Marta, brillantemente rinnovato, una sontuosa piazza del XIX secolo piena di caffè chic, allegre trattorie e allegri Tarantino. norme italiane. Il museo ospita numerose meraviglie, tra cui i famosi gioielli classici.

Per i prossimi giorni mi sento un pioniere, in giro per Taranto. Sorseggio macchiato in cima ai castelli d'acqua aragonesi. Trascorro ore sull'Isola della Città Vecchia, esplorando i suoi angoli nascosti, le chiese addormentate e ascoltando uomini vestiti di spago che discutono allegramente in vicoli appesi con biancheria profumata.

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Poi sono stato sorpreso da un terribile acquazzone e sono entrato in un ristorante vicino. Sono rimasto totalmente deluso, praticamente un peccato. Il capo cameriere mi sorrise e disse: “Vuoi del cibo”. E vino.” Lui ride. “Non preoccuparti, non è costoso.” Ha ragione lui. La mia discreta bottiglia di bianco costava solo 6€, mentre la triglia tostata era ottima.

Mentre digerisco una cena perfettamente spontanea, penso alla mia prossima mossa in questo seminterrato meravigliosamente dimenticato d'Italia.

Magari mi dirigerò a nord verso Altamura, una città medievale ben conservata con la migliore focaccia del mondo, una magnifica cattedrale in pietra bianca e panetterie di 600 anni nei vicoli arabo-bizantini. Oppure potrei andare a est e visitare Castel del Monte, una strabiliante fortezza ottagonale del XII secolo che si dice sia stata costruita dall'imperatore del Sacro Romano Impero Federico II nel tentativo di entrare in comunione con il soprannaturale.

Per ora me ne sto seduto qui, felicemente ubriaco, perché Taranto è geniale. Come Venezia senza le navi da crociera, come Napoli con ancora più fantasmi. È come l'Italia dei tuoi sogni prima che arrivassero gli autobus turistici.