L’astronauta Frank Rubio, che ha dovuto trascorrere altri sei mesi a bordo della Stazione Spaziale Internazionale a causa di un problema sul suo volo di ritorno in Russia, lunedì ha stabilito un nuovo record di resistenza in un singolo volo negli Stati Uniti, battendo un nuovo record di resistenza. Mark Vande Ciao 355 giorni Fuori dal pianeta.
Rubio e gli astronauti Sergei Prokopyev e Dmitry Petlin hanno in programma di tornare sulla Terra a bordo di un traghetto sostitutivo Soyuz il 27 settembre per concludere una maratona di 371 giorni di permanenza nello spazio, il primo volo più lungo di un anno intero da parte di un astronauta americano.
Prokopyev, Petelin e Rubio sono stati lanciati lo scorso 21 settembre e avevano intenzione di tornare a casa a marzo, ma il loro traghetto Soyuz MS-22 ha subito una massiccia perdita di refrigerante a dicembre, probabilmente a causa dell’impatto di un micrometeoro.
Dopo un’analisi approfondita, i russi conclusero che la temperatura della cabina avrebbe probabilmente superato i limiti di sicurezza durante il rientro. Così hanno scelto di lanciare a febbraio una navicella spaziale Soyuz sostitutiva senza pilota che ha effettuato con successo un incontro robotico e un attracco.
Per rimettere in carreggiata il programma di rotazione dell’equipaggio russo, Prokopyev, Petilin e Rubio, sposato e padre di quattro figli, hanno dovuto prolungare la loro permanenza a bordo della stazione spaziale per altri sei mesi.
“A livello personale, è stato molto difficile, solo perché mi mancava la mia famiglia e sapevo che mi sarebbero mancati alcuni traguardi piuttosto importanti, per i miei figli in particolare”, ha detto Rubio in una precedente intervista con l’Associated Press.
Ha aggiunto: “Compleanni e anniversari. Mio figlio andrà al college quest’anno e la mia figlia maggiore finirà il suo primo anno di college”. “Abbiamo fatto del nostro meglio per rimanere in contatto l’uno con l’altro… Mia moglie e i miei figli erano soldati e hanno gestito la situazione molto bene.
“E il modo in cui hanno gestito bene la situazione mi ha reso più facile concentrarmi sul lavoro e accontentarmi della mano che mi è stata data.”
Lunedì, alle 13:40 EDT, il tempo in volo di Rubio ha superato il precedente record di Vande Hei di 355 giorni, 3 ore e 45 minuti, stabilito al termine della missione della stazione spaziale iniziata il 9 aprile 2021. Si è conclusa con un atterraggio in Kazakistan il 30 marzo 2022. All’atterraggio il 27 settembre, Rubio avrà registrato 370 giorni e 21 ore di distanza dalla Terra.
“Frank pensava, quando volò nello spazio, che sarebbe rimasto qui per sei mesi”, ha detto l’astronauta Woody Hoburg prima di tornare sulla Terra dopo la sua missione di sei mesi. “E nel bel mezzo della sua missione, scoprì che era durata un anno.
“La sua leadership qui è stata straordinaria. È stato meraviglioso lavorare con lui. E Frank fa un enorme sacrificio, essendo lontano dalla sua famiglia per così tanto tempo, e voglio solo apprezzare davvero il servizio che ci ha fornito a bordo della stazione spaziale.”
Il defunto cosmonauta Valery Polyakov detiene il record mondiale per il volo spaziale singolo più lungo, 437 giorni e 18 ore, stabilito a bordo della stazione spaziale russa Mir nel 1994-1995. Astronauta della NASA Scott Kelly è stato il primo americano per registrare quasi un anno nello spazio (340 giorni), seguito da Vande Hei (355 giorni), Christina Koch (329 giorni) e ora Rubio (371 giorni).
Rubio, Prokopyev e Petylin saranno sostituiti da un nuovo equipaggio Soyuz – Oleg Kononenko, Nikolai Chub e l’astronauta della NASA Loral O’Hara – il cui lancio è previsto venerdì dal cosmodromo di Baikonur in Kazakistan.
Anche Kononenko e Chubb intendono trascorrere un anno intero a bordo della stazione. Il prossimo marzo, un’altra navicella spaziale Soyuz verrà lanciata con a bordo il comandante veterano Oleg Novitsky, Tracy Dyson della NASA e la ricercatrice bielorussa Marina Vasilevskaya.
Novitsky, Vasilevskaya e O’Hara torneranno sulla Terra circa 10 giorni dopo. Kononenko, Chubb e Dyson rimarranno in orbita fino al prossimo settembre. Al termine di questa missione durata un anno, Kononenko avrà trascorso più di 1.000 giorni nello spazio – un altro record – su cinque voli.
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