Conosciuto come la “voce del rugby”, il defunto Bill McLaren era abile nell’usare la parola pronunciata per evocare immagini appariscenti mentre il gioco si svolgeva davanti a lui.

Un temibile attaccante che ha “una faccia come la borsa di ochizel di un carpentiere” che, visto che gli piace un eccentrico esterno, potrebbe “evitare tre ragazzi in una cabina telefonica”.

La “pallina” veniva lanciata come un “obice” o si arrampicava “così in alto che ci sarebbe stata la neve su di essa quando fosse caduta”. Tutto questo è stato consegnato con lo Scottish Borders Bulwark.

La McLaren era una figura dell’era in rapida dissolvenza della trasmissione lineare. con il Campionato Sei Nazioni A partire dal fine settimana, mi chiedo cosa avrebbe pensato Bill della nuova partnership di questo sport con TikTok, un’app di intrattenimento famosa per i suoi video a tema dance.

La piattaforma social in rapida crescita ha firmato un contratto quadriennale con Six Nations Rugby, che è stato anche accoppiato con Netflix per una serie di documentari in tutte le regioni che copre le Sei Nazioni e la Coppa del Mondo di questa estate in Francia. Lo spettacolo sarà modellato sulla fortunata serie di documentari sulla Formula 1 del servizio di streaming, campagna per sopravvivere.

Questi sono chiari segnali che il rugby è preoccupato per il suo futuro a lungo termine. Mentre l’imminente Campionato Sei Nazioni e la Coppa del Mondo sono competizioni molto attese, il quadro generale è che il viaggio di 28 anni del rugby come sport professionistico è stato un fallimento commerciale.

Dal 1995, quando Mike Catt è diventato per la prima volta un giocatore professionista, ha assistito alla crescita esplosiva della Premier League inglese aumentando l’appeal del calcio mondiale e sbloccando una fortuna nei diritti televisivi. Nel frattempo, la Rugby Premier League è stata ridotta da 13 club a 11 club in questa stagione dopo che due sono stati sospesi per entrare in amministrazione.

Il Campionato paneuropeo di rugby, che aveva visto i primi successi, ha dovuto ribattezzarsi Coppa dei campioni e invitare le squadre sudafricane a suscitare interesse.

Il Campionato Sei Nazioni prende il via sabato con il Gabby Logan ospita la copertura della BBC di Galles contro Irlanda. Mark Bogatsch dirige quindi la produzione di ITV di Inghilterra contro Scozia da Twickenham.

Ma i capi del rugby sanno che questo approccio guidato dalla trasmissione non è sufficiente per conquistare la prossima generazione di giocatori e tifosi di rugby. Quindi si rivolgono a un’app social di proprietà cinese e a un servizio di streaming negli Stati Uniti per chiedere aiuto.

“Culturalmente, il fan di Twickenham del rugby classico e TikTok sono a miglia di distanza”, afferma Richard Gillis, fondatore della società di podcast sportivi commerciali Unofficial Partner. “Ma il rugby è uno sport che ha fatto affidamento a lungo sugli occhi della TV per la sua rilevanza e ora vuole raggiungere la categoria dei giovani che non guardano la TV”.

Six Nations è stato lanciato a Londra la scorsa settimana e ha visto la partecipazione, insieme ai soliti giornalisti di rugby, di una squadra di “influencer” di TikTok desiderosi di girare video stravaganti.

Capitano dell’Inghilterra Owen Farrell È stato raffigurato mentre faceva un “assegno” in competizione con il capitano dell’Irlanda Johnny Sexton.

Pharrell sembrava visibilmente a disagio davanti a un TikTok ufficiale alla festa di lancio: “Ciao a tutti, qui Owen…”

In un altro video, a Sexton è stato chiesto del dietro le quinte della serie Netflix e ha risposto esitante: “Stanno arrivando, sì? Guarda, ci è stato detto che sta accadendo, quindi sarà divertente”. Ha detto che sarebbe stata una “sfida”.

Questi accordi con i media possono riuscire a creare una base di consumatori più giovani per il rugby? La speranza per il progetto Netflix è che i produttori londinesi di Box to Box facciano per il rugby quello che hanno fatto per la F1 con Drive to Survive.

Nella sua quinta serie, lo spettacolo ha portato il mainstream del motorsport europeo in America e ha inviato i suoi diritti televisivi alle stelle.

I dirigenti di molti sport oltre al rugby hanno desiderato ardentemente la loro versione di Drive to Survive. Ma Netflix non è un venditore di proiettili d’argento e il successo dello spettacolo di F1 potrebbe essere estraneo all’amore dell’America per le auto. Il rugby potrebbe non avere lo stesso fascino.

il L’affare TikTok è completamente diverso. La piattaforma diventa il principale sponsor del Women’s Six Nations, permettendole di migliorare il suo profilo in Europa.

I marchi pubblicitari, consapevoli del successo delle leonesse del calcio in Inghilterra, sono attratti dalla storia di crescita e diversità di questo sport.

Il rugby sta già cercando attenzione su TikTok. L’organo di governo del rugby mondiale ha 1,5 milioni di follower. Circolano spezzoni di tentativi incredibili, come il bizzarro gol segnato dal sudafricano Lujanio AM contro l’Italia ai Mondiali del 2019.

Per i nuovi appassionati di rugby, questi momenti potrebbero essere l’equivalente della meta del mago di Gareth Edward del 1973 per i Barbarians contro gli All Blacks, con un commento senza fiato di Cliff Morgan, che sostituisce un malato McClaren.

L’emergere di Georgia e Portogallo come potenze del rugby mostra il potenziale internazionale. TikTok e Netflix potrebbero avere in gioco il futuro del rugby? Se lo facessero, i capi dello sport “ballerebbero per le strade”, come amava sempre dire la voce del rugby.