23 satelliti Starlink si sono uniti alla costellazione dopo essere stati lanciati con successo in orbita a bordo di un Falcon 9 di SpaceX, che ha volato per la diciottesima volta da record.

Il Falcon 9 Booster 1058 è stato lanciato venerdì alle 20:37 ET, all’incirca a metà della finestra di lancio, dallo Space Launch Complex 40 presso la Cape Canaveral Space Force Station, trasportando 23 satelliti Starlink nell’orbita terrestre bassa.

Il B1058 è uno dei booster più storici del Falcon 9, che ha lanciato gli astronauti della NASA Bob e Doug sulla Stazione Spaziale Internazionale durante il suo volo inaugurale nel maggio 2020, che ha riportato per la prima volta gli astronauti americani sulla stazione spaziale su un razzo di fabbricazione americana. Da quando la NASA ha ritirato lo Space Shuttle nel 2011.

Da quello storico lancio, il B1058 ha lanciato 13 missioni Starlink (con vari voli di ingaggio), due missioni di trasporto, una missione dedicata alle comunicazioni satellitari e una missione di rifornimento alla Stazione Spaziale Internazionale, ed è responsabile della consegna di un totale di 844 satelliti in orbita.

Per quanto riguarda il suo lancio finale, il B1058 è atterrato a bordo del drone “A Shortfall of Gravitas” dopo la sua parte di missione ed è tornato a Port Canaveral pronto per il potenziale volo 19. SpaceX ha impiegato solo 45 giorni per ruotare il booster tra i voli. 17 e 18, indicando che hanno semplificato il processo di ristrutturazione per ottenere i booster più esperti della flotta.

Sebbene SpaceX abbia mantenuto un’elevata cadenza di lanci, ciò non ha rallentato i suoi progressi nella costruzione della nuova Crew Tower che consentirà alla NASA e SpaceX di lanciare astronauti o riportare missioni da LC-39A o SLC-40. Negli ultimi due mesi, parti della torre sono state spostate dall’area di costruzione accanto all’Hangar X all’SLC-40, con lavori eseguiti tra un lancio e l’altro.

SpaceX spera di avere la torre pronta per il lancio nel 2024, che inizierà inizialmente con missioni di rifornimento alla Stazione Spaziale Internazionale, ma con SpaceX e il suo ritmo, probabilmente saranno in grado di lanciare un equipaggio il prima possibile.

La prossima missione di SpaceX questa settimana è un’altra missione Starlink dalla Florida entro le 23:00 ET di domani, una missione Transporter dalla California entro e non oltre le 13:47 PT del 9 e una missione di rifornimento CRS-29 alla stazione ISS da LC- 39A alle 20:28 ET.

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