È improbabile che Marcus Rashford avrebbe riconosciuto il volto mentre lo fissava. Il difensore era in ginocchio mentre muoveva invano il corpo sul terreno saturo dell’Old Trafford per cercare di bloccare l’inevitabile colpo di testa.

Il tiro violento di Rashford, che ha centrato la porta, è stato appena schivato dal difensore del Real Betis. Scott McTominay non ha nemmeno battuto ciglio quando ha tirato al volo a casa Woweghurst in area di rigore nel secondo tempo.

McTominay e Rashford si sono allenati con Luis Felipe da adolescenti a Carrington. Per Felipe, giocare all’Old Trafford la scorsa settimana è stata un’impresa che gli ha richiesto otto anni e mezzo per svilupparsi.

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Il nazionale italiano nato in Brasile ha avuto un processo con l’accademia dello United nell’estate del 2014, poco dopo che Louis van Gaal è entrato nell’ufficio dell’allenatore del Manchester United.

Felipe, all’epoca 17enne, ha affiancato Robin van Persie al suo ritorno dalla pausa dopo la Coppa del Mondo e ha trascorso due settimane allo United, avendo già acquisito esperienza lavorativa al PSV.

L’allora allenatore dell’accademia dello United, Paul McGuinness, elogiò Felipe per le sue qualità e sentì di aver gareggiato bene nei tornei. Dean Henderson e Axel Tuanzebe erano nella stessa squadra giovanile di Rashford e McTominay che si sono messi in fila per le loro foto pre-campionato quell’estate.

Il connazionale Rafael da Silva ha aiutato Philip a stabilirsi a Manchester prima di trasferirsi dall’altra parte della città al City. Fonti dicono che Felipe si sentiva “più importante” al City, con Fernandinho che lo ha preso sotto la sua ala protettrice per due mesi.

Felipe è stato guidato da Patrick Vieira, l’allenatore della squadra di riserva. Anche Vieira ammirava Felipe, ma gli consigliò di farsi carriera in Italia, dove la difesa è religiosamente praticata.

Felipe è passato alla Lazio nel 2016 e quando ha duellato con il Bayern Monaco negli ottavi di finale di Champions League nel 2021, Vieira ha chiamato Felipe ed era felice che la sua avventura italiana avesse dato i suoi frutti.

C’è stata una certa sorpresa che quando Felipe ha lasciato la Lazio lo scorso anno si è unito al Betis, su una traiettoria ascendente sotto Manuel Pellegrini dopo essere arrivato quinto nella Liga. Felipe ha esordito in nazionale a giugno – un mese prima del suo trasferimento – e l’allenatore Roberto Mancini lo ha tenuto costantemente in contatto nonostante Felipe abbia saltato le amichevoli con Albania e Austria a novembre.

Felipe è già stato promosso per un’altra mossa estiva. È stato il migliore in campo nel pareggio a reti inviolate del Betis contro il Real Madrid quattro giorni prima della sconfitta contro lo United e allo stadio Benito Villamarín erano presenti gli scout che rappresentavano i club della Premier League.

Felipe è così timido che ha evitato la stampa spagnola, desiderosa di interrogarlo dopo la partita di Madrid. Nonostante questa reticenza, la sua ambizione è quella di giocare in Premier League.

Ha avuto una buona idea di cosa stava affrontando quando Rashford ha segnato.

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