Gli scienziati ritengono di aver avuto una visione insolita dell’ultimo giorno dei dinosauri dopo aver portato alla luce il fossile di un animale che credono sia morto quel giorno.

La gamba perfettamente conservata, che comprende anche resti di pelle animale, può essere datata con precisione al momento in cui l’asteroide che causò l’estinzione dei dinosauri colpì la Terra 66 milioni di anni fa, dicono gli esperti, a causa dei detriti dell’impatto, piovuti solo nel suo immediato dopo.

“È assolutamente folle”, ha detto Philip Manning, professore di storia naturale all’Università di Manchester. Ha detto al programma Today di BBC Radio 4 che la zampa del dinosauro era stata scoperta nel sito di scavo di Tanis Nord Dakota Era la “racchetta assoluta dei dinosauri”.

Ha detto: “La risoluzione temporale che possiamo prendere su questo sito è al di là dei nostri sogni più sfrenati… Questo non dovrebbe esistere ed è così bello. Mai in tutta la mia carriera ho mai sognato di guardare qualcosa a) mancanza di tempo ; e b) bella Molto bene, racconta anche una grande storia.”

I fossili sono stati filmati per un documentario della BBC, Dinosaurs: The Last Day with Sir David Attenborough; Durante la quale il presentatore passa in rassegna le scoperte fossili. Quando Sir David guardò[the leg], sorrise e disse: “Questo è un fossile impossibile”. “E ho acconsentito”, ha detto Manning.

Ha detto che il team ha anche scoperto i resti di pesci che avevano inalato i detriti dell’impatto dell’asteroide avvenuto a 3.000 km di distanza nel Golfo del Messico.

Questo e la presenza di altri detriti caduti per un periodo specifico immediatamente dopo l’impatto dell’asteroide hanno permesso di datare il sito con una precisione molto maggiore rispetto alle tecniche di datazione al carbonio standard.

Robert DiPalma, uno studente laureato presso l’Università di Manchester che sta guidando lo scavo di Tanis, ha dichiarato: “Abbiamo così tanti dettagli con questo sito che ci dice cosa è successo momento per momento, è quasi come vederlo nei film. Sembri alla colonna di roccia, guardi i fossili lì, e ti riporta a quel giorno.”.

La BBC ha riferito che il team ha anche trovato i resti fossili di una tartaruga che era stata bloccata da un paletto di legno e un piccolo mammifero e le sue tane, nonché la pelle di un triceratopo, un embrione di pterosauro all’interno del suo uovo e ciò che gli scienziati ritengono possa essere parte dell’impatto dell’asteroide stesso.