Matteo Salvini, vice primo ministro italiano, ha dichiarato venerdì di aver agito per “proteggere” il suo Paese mentre si preparava a testimoniare in un’inchiesta sulla sua decisione del 2019 di bloccare lo sbarco di una nave di migranti.

Salvini, leader del partito di estrema destra della Lega e partner di coalizione dell’attuale primo ministro Giorgia Meloni, nega fermamente le accuse di privazione della libertà e abuso d’ufficio in relazione a un incidente avvenuto nell’agosto 2019 quando faceva parte di un altro governo.

È sotto processo a Palermo, in Sicilia, dall'ottobre 2021, quando fu accusato di aver utilizzato la sua posizione di ministro dell'Interno per trattenere 147 migranti in mare e di essersi rifiutato di sbarcare da una nave di salvataggio di beneficenza “Open Arms” dove le condizioni sanitarie erano rapide. si deteriora.

Se condannato, rischia una pena massima di 15 anni di carcere.

Quando è arrivato in tribunale venerdì mattina, Salvini ha scritto sui social di essere “orgoglioso di testimoniare quello che ho fatto”.

Ha detto che “ha difeso la sicurezza e i confini del mio Paese”.

Populista convinto noto per la sua politica “prima gli italiani”, Salvini ha ripetutamente utilizzato gli attacchi contro l’immigrazione clandestina per aumentare il suo capitale politico.

Nel 2019, prestando servizio nel governo di coalizione guidato da Giuseppe Conte, ha attuato la politica dei “porti chiusi”, in base alla quale l’Italia ha rifiutato di consentire alle navi umanitarie di salvare i migranti che intraprendevano il viaggio spesso pericoloso attraverso il Mediterraneo dall’Africa all’Europa.

Salvini ha affermato che sta proteggendo l’Italia con la sua legge sulla sicurezza, una mossa dura contro i trafficanti che organizzano le barche spesso sovraffollate provenienti dal Nord Africa.

Il 50enne ha affermato che il governo, incluso Conte, ha accettato la decisione di impedire l'attracco alla nave di salvataggio gestita dalla ONG spagnola Open Arms.

L'udienza di venerdì è la prima volta che Salvini prende questa posizione, che ha più volte deriso come un'indagine motivata politicamente.

“Nessuna base giuridica”

Il blocco della nave è durato quasi tre settimane prima che ai migranti fosse finalmente permesso di sbarcare sulla piccola isola di Lampedusa a seguito di un ordine del tribunale.

I membri di Open Arms hanno testimoniato che la salute fisica e mentale dei migranti ha raggiunto un punto critico, con pessime condizioni igieniche a bordo, comprese epidemie di scabbia.

I passeggeri sono diventati così disperati che alcuni di loro si sono gettati in acqua, facendo notizia in tutto il mondo e attirando la condanna dei gruppi umanitari.

L’incidente avviene in un momento di crisi politica a Roma, dopo che Salvini ha lasciato il governo nel tentativo di innescare nuove elezioni, sperando di mettere il partito della Lega al posto di guida.

Conte ha invece formato una nuova coalizione e nel 2020 il Senato ha votato per privare Salvini della sua immunità parlamentare, aprendogli la strada per affrontare il processo per lo scontro a braccia aperte e un altro caso simile.

L’altro processo – in cui Salvini è stato accusato di aver rifiutato di far sbarcare 116 migranti dalla nave della guardia costiera italiana Gregoretti nel luglio 2019 – è stato respinto da un tribunale di Catania nel 2021.

Conte ha testimoniato all'udienza in corso che i minori non accompagnati dovrebbero essere allontanati dalla nave Open Arms.

L'ex primo ministro ha detto di aver cercato di “usare la moral suasion” con Salvini, aggiungendo che secondo lui “la decisione di tenerli a bordo non era basata su basi legali”.

Il caso della difesa dovrebbe iniziare il mese prossimo.

L'attore e attivista Richard Gere, salito a bordo della nave dei migranti solidali, era inizialmente sulla lista dei testimoni, ma alla fine non ha testimoniato.

Anche la Meloni, leader del partito postfascista Fratelli d’Italia, ha assunto una posizione dura nei confronti dell’immigrazione clandestina.

La sua coalizione ha limitato le operazioni delle navi umanitarie a una missione di salvataggio alla volta, assegnando loro un porto dall'altra parte dell'Italia dove spesso possono sbarcare.

Più di 157.000 migranti sono sbarcati sulle coste italiane lo scorso anno, rispetto ai 105.000 del 2022, mostrano i dati del Ministero dell’Interno.