All'epoca si facevano paragoni con Paolo Rossi, ispiratore della vittoria dell'Italia nel Mondiale del 1982.

Schillaci prima della semifinale contro l'Argentina aveva detto che ci si aspettava che la sua squadra vincesse: “Rossi era un campione”. “Sono un ragazzo normale e umile. Spero solo di poter continuare a fare quello che ho fatto.”

Lo fa, aprendo le marcature con un'altra meta, ma questa volta non basta. L'Italia ha superato il record dell'Inghilterra di 499 minuti senza subire gol nella fase finale, prima che l'autogol venisse infranta nel secondo tempo e la favola finisse quando l'Italia usciva ai rigori.

Tutti i giornali nazionali in Italia titolarono “La fine del sogno”, mentre Gazzetta e Corriere dello Sport misero semplicemente in prima pagina la parola “No” in maiuscolo.

“Abbiamo meritato di vincere”, ha detto Schillaci. “Penso che se avessimo battuto l’Argentina avremmo potuto vincere la Coppa del Mondo”.

Ma la storia di Schillaci non finisce qui. Il giorno prima che la Germania Ovest battesse l'Argentina in finale, segnò il suo sesto gol del torneo nello spareggio per il terzo posto contro l'Inghilterra, superando il ceco Tomas Skohravy come capocannoniere del torneo.

“Dopo il torneo sono andato in un posto tranquillo”, dice Schillaci. “Tutti volevano un pezzo di me, ma io volevo solo allontanarmi da tutto, soprattutto dopo il dolore della sconfitta in semifinale”.

La prossima volta che farà notizia, sarà per un motivo meno gustoso. Nel novembre successivo viene squalificato per una partita per aver minacciato di sparare a Fabio Boll dopo che il giocatore del Bologna gli aveva dato un pugno durante un alterco in campo.

A quel punto anche gli obiettivi si erano esauriti. Ha segnato solo cinque gol in campionato nella stagione 1990-91 e sei nella stagione successiva. Un trasferimento all'Inter nel 1992, tormentato da un infortunio, non è riuscito a rianimarlo e ha concluso la sua carriera in esilio – anche se redditizia – come primo italiano a giocare nell'emergente campionato giapponese.

Mentre era ancora in Serie A e lottava per ritrovare la forma in Coppa del Mondo, Schillaci ha detto: “Anche se mi ritirerò dalla nazionale italiana, avrò comunque i meravigliosi ricordi dell'Italia per il resto della mia vita”. 90.”

Lo conservò ancora dopo essere tornato nella sua città natale per dirigere il settore giovanile in cui giocava.

Ciò che era chiaro dalla conversazione con Schillaci era che, mentre gli piaceva rivivere le glorie passate quando gli veniva chiesto di giocare in partite di esibizione, era anche contento che la sua fama non lo avesse cambiato molto.