Sainteloc Racing è salito in vetta dopo un massiccio traguardo alla 8 Ore di Indianapolis presentata da AWS per dare ad Audi Sport un vantaggio in vetta all’Intercontinental GT Challenge alimentato dalle valutazioni dei produttori Pirelli.

Dopo essere stato sconfitto dalla Ferrari alla Total Energy 24 Hours of Spa, il marchio tedesco ha fatto un ritorno perfetto a Brickyard grazie al suo 25° equipaggio composto da Patrick Niederhauser, Christopher Haas e Markus Winkelhock. La vittoria espande il record di Audi nell’IGTC a otto, quattro in più del suo concorrente più vicino, mentre Haase rimane il pilota di maggior successo della serie con cinque vittorie.

Sebbene non fosse lontana dalla battaglia principale, l’Audi #25 non era chiaramente la favorita per questa gara. L’auto si è schiantata in avanti durante le 3 in punto con il veterano Winkelhock al volante, ma è rapidamente tornata al secondo posto quando Antonio Foucault ha compiuto una mossa potente in testa alla Ferrari n. 71 AF Corse.

In effetti, il marchio italiano è sembrato nella posizione migliore per assicurarsi la vittoria per la maggior parte della giornata di gara, guidando le prime fasi del primo posto con il suo equipaggio #51 di Pier Guidi / Ledogar / Nielsen prima che il #71 di Fuoco / Ilott / Rovera prendesse un testimone al timone durante la fase intermedia.

Poco dopo aver perso la testa della corsa, l’Audi numero 25 è scesa ulteriormente a causa di una penalità al passaggio della vettura per una violazione dei box. A questo punto la gara è rimasta verde per circa tre ore, ma le prime fasi di calma hanno lasciato il posto a una frenetica seconda metà in quanto diversi stint per le safety car hanno cambiato l’ordine e consentito una varietà di scelte strategiche.

Diverse auto sono rimaste in gioco mentre la gara procedeva verso le due ore cruciali. La Ferrari #71 di AF Corse sembrava essere la prospettiva più forte, anche se la #51488 GT3 di AF Corse ha perso molto tempo per una penalità dopo la collisione con il leader della classe GT4. Lamborghini stava facendo buoni progressi grazie all’equipaggio numero 3 del K-PAX Racing, mentre Audi e Mercedes-AMG avevano potenziali vincitori.

Quest’ultimo ha portato il campo alla bandiera verde 90 minuti prima della fine della partita, dopo che Rafael Marcelo ha accelerato la sua moto in avanti grazie a una corsa pulita dall’89esimo tentativo di AKKA dell’ASP. Ma una volta ripresa la gara, l’italiano è stato subito messo sotto pressione da Niederhauser, che si è messo a correre quando Marcelo ha schiacciato una ruota sull’erba tra le curve 6 e 7. e ha preso il comando in modo clamoroso.

Ha seguito il britannico Niederhauser e ha trascorso i successivi 30 minuti incollato al retro della rivoluzionaria 488 GT3. Con la gara che si avvicinava alla sua ultima ora, queste due vetture sembravano destinate a lottare per la vittoria, con Marcelo e il Team #32 del WRT Audi Team Dries Vanthur che si sono azzuffati sul podio finale per diversi secondi.

Sainteloc è stato il primo a raggiungere la sua ultima fermata, portando Niederhauser ai box 50 minuti prima della fine della partita. Nel frattempo, Ellot stava guidando un corridore GT4 all’esterno della curva 1, solo per giudicare male il suo movimento e il contatto con l’auto e il muro. Il risultato è stato disastroso per la squadra italiana: a meno di un’ora dalla fine, la vettura numero 71 è stata eliminata sul posto.

Fermandosi in condizioni di auto sicure, Vanthoor è stato in grado di prendere il comando, mentre Jules Gounon è passato al secondo posto al volante della Mercedes-AMG #99 Craft-Bamboo Racing. La gara del pilota francese è andata distrutta a pochi istanti dalla bandiera verde quando è stato colpito alla curva 1 dal team Audi #37 WRT, dopodiché ha avuto un intenso contatto con la McLaren #58.

Vanthoor ha mantenuto un vantaggio di quattro secondi sulla Niederhauser dopo la successiva safety car, ma in un altro sviluppo, il Team WRT ha consegnato la vettura per non aver seguito le istruzioni del controllo di gara. In questa classifica competitiva in continua evoluzione, la 25 Saintéloc R8 torna in testa per la prima volta dalle tre in punto.

Tuttavia, questa volta non ci saranno cambiamenti, con Niederhauser 11.9 secondi davanti a Marcelo quando ha preso la bandiera a scacchi. La vittoria segna una seconda importante vittoria internazionale per il Team Sainteloc, che si aggiunge alla vittoria assoluta a Spa nel 2017. Anche in quell’occasione, i piloti Audi Sport Haas e Winkelhawk facevano parte dell’equipaggio. Quest’ultimo non era lì per festeggiare con la sua squadra oggi, tuttavia, ha lasciato l’IMS in anticipo per assistere alla nascita di suo figlio. Quindi è stato lasciato a Haase e alla stella delle corse Niederhauser celebrare la loro vittoria baciando il cantiere di mattoni.

Il secondo posto è stato un ottimo risultato per AKKA ASP poiché il team non ha ricevuto la propria auto fino a sabato mattina a causa di ritardi nella spedizione. In effetti, il risultato è stato una giusta ricompensa per gli sforzi di Marcello, Danny Goncadilla e Timur Bogoslavsky. L’ultimo posto sul podio è andato alla Lamborghini K-PAX Racing, che ha superato il deficit di velocità con una prestazione in gara quasi perfetta di Mirko Bortolotti, Andrea Caldarelli e Jordan Pepper.

C’è stata una doppia gioia per la Santlock poiché il suo 26° equipaggio composto da Aurélien Panis, Lucas Légeret e Nicolas Baert è arrivato quarto nella classifica generale e si è portato a casa la Coppa d’Argento. La Ferrari si è classificata quinta al quinto posto dopo un’altra penalità per contatto nelle fasi finali, seguita dall’Audi n. 32.

La vittoria nella classe Pro-Am è andata a SunEnergy1 Racing e Mercedes-AMG #75 di Kenny Habul, Martin Konrad e Mikael Grenier, mentre il concorrente del Pro-Am Challenge all’inizio della gara ha visto la bandiera a scacchi nonostante una giornata difficile per la McLaren. Il team numero 36 di BimmerWorld BMW composto da Bill Auberlen, Chandler Hull e James Clay ha vinto la classe GT4, eguagliando il punteggio ottenuto a Indy 12 mesi fa.

Il vantaggio di Audi al vertice dell’Intercontinental GT Challenge, sostenuto dalle valutazioni dei costruttori Pirelli, è cresciuto fino a 42 punti sulla Ferrari con 44 punti rimanenti da segnare alla fine della stagione Kyalami 9 Hour. Il marchio di Ingolstadt è perfettamente posizionato per riconquistare il titolo al South African Stadium, che sta organizzando l’evento finale della campagna 2021 dal 2 al 4 dicembre.

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