La Coppa del Mondo della prossima settimana segnerà l’alba di una nuova era per le donne italiane, con la giovane centrocampista del Barcellona Giulia Dragoni, volto entusiasmante di un nuovo capitolo.

E il capitano di lunga data Sara Gama, 34 anni, è stato escluso dalla rosa di Melina Bertolini mentre il Ct dell’Italia ha fatto spazio ai talenti emergenti.

Dragoni ha prenotato il suo posto sul volo per Australia e Nuova Zelanda dopo aver impressionato per la prima volta all’età di 16 anni come sostituto nel recente pareggio a reti inviolate con il Marocco.

È improbabile che la giovane inizi a giocare, data la feroce concorrenza a centrocampo guidata da Manuela Giugliano, ma potrebbe giocare un buon ruolo mentre l’Italia cerca di dimostrare di essere migliore della sua pessima prestazione a Euro 2022.

L’Italia ha sorpreso raggiungendo i quarti di finale dell’ultima Coppa del Mondo – la prima in due decenni – ma è arrivata ultima nel proprio girone di un punto ai Campionati Europei in Inghilterra.

Dragoni è stato convocato insieme a un’altra giovane attaccante della Fiorentina, la 19enne Emma Severini, in una rosa di 15 uomini provenienti dalla Juventus e neo campioni d’Italia.

Dragoni, che ha giocato nel calcio misto fino all’età di 13 anni e si è guadagnata il soprannome di ‘Little Messi’, è una star in divenire.

Dopo aver lasciato l’Inter a gennaio, ha segnato quattro gol in 10 partite quando la squadra B del Barcellona ha vinto il titolo di seconda divisione, facendo anche parte della prima squadra che ha vinto la Champions League.

“Da settembre abbiamo iniziato a provare cose nuove ea portare nuovi giocatori”, ha detto Bertolini.

“Non vogliamo attenerci a un solo stile di gioco perché la squadra deve essere in grado di adattarsi a seconda di chi deve affrontare”.

L’attuale posizione dell’Italia nel calcio femminile si riflette nell’obiettivo dichiarato di Bertolini per la Coppa del Mondo: uscire dal girone che comprende anche Svezia, Argentina e Sudafrica e vedere come va da lì.

– Sopra le aspettative –

Il calcio femminile italiano ha fatto molta strada nei sei anni da quando Bertolini ha assunto la guida della nazionale, ma il paese è ancora indietro rispetto alle rivali europee Inghilterra, Germania, Francia e Spagna, per non parlare dei campioni del mondo degli Stati Uniti.

Una delle chiavi per l’ascesa dell’Italia al 16° posto nella classifica mondiale è stata Gama, ma è stata eliminata il mese scorso e il suo tempo come capitano e leader spirituale della nazionale sembra essere finito.

Gama è stata molto più di una giocatrice importante durante le sue 126 presenze con l’Italia: ha spinto affinché il suo paese prendesse sul serio il calcio femminile.

Vicepresidente dell’Associazione Italiana Calciatori, è abilitata a svolgere funzioni di direttore sportivo e presenza intellettuale capace di cambiare le percezioni.

Prima che l’Italia raggiungesse i quarti di finale agli ultimi Mondiali, il calcio femminile era completamente dilettantistico e veniva ignorato o deriso dal grande pubblico.

Ma il superamento delle aspettative a Francia 2019, grazie in gran parte a una linea di difesa guidata da Gama in campo aperto, ha portato a un’udienza con il presidente italiano Sergio Mattarella e la Serie A femminile è diventata professionista.

L’esonero di Gama ha fatto infuriare il veterano difensore centrale, ma Bertolini insiste che l’Italia sia pronta ad andare avanti con la prossima generazione.

“Ci sono giocatori giovani che stanno crescendo e penso che ci siano giocatori più adatti al tipo di calcio che vorrei giocare ai Mondiali”, ha detto Bertolini.

L’Italia inizia il suo torneo contro l’Argentina il 24 luglio.