È stata una semifinale di Wimbledon da record che non dimenticheranno mai.

Due ore e 51 minuti di incredibile drammaticità sportiva quando la settima testa di serie italiana Jasmine Paolini ha sconfitto Donna Vekic senza testa di serie 2-6, 6-4, 7-6 (10-8) nella semifinale femminile più lunga nella storia del torneo.

Paolini non aveva vinto una partita qui prima di luglio. Ha vinto sei partite di fila, ma nessuna è stata più snervante di questa.

Dopo aver perso un doloroso set iniziale, Paolini ha dovuto affrontare un grosso problema. Nell'ultimo set, Vekic era sotto 4-3 ed era due partite dietro Al Majd, nonostante l'infortunio al braccio destro.

Paulini ha lottato duramente e ha guadagnato due match point mentre l'emozionante partita raggiungeva la sua conclusione adeguatamente drammatica.

In un emozionante tie-break di 10 punti, Paolini era sotto 3-1, 6-5, 8-7, ma per la gioia del campo centrale, l'amatissimo italiano, con un atteggiamento imperturbabile, ha ottenuto una vittoria straordinaria.

Ashleigh Barty, la campionessa del 2021, ha dichiarato alla BBC TV: “È incredibile quando puoi vedere due atleti dare il massimo e lasciare tutto sul campo”.

“L'incertezza e l'imprevedibilità dello sport possono essere travolgenti ma possono anche essere molto esaltanti, ed è quello che abbiamo visto.

“Deve essere estenuante affrontare questo viaggio emotivo.

“Da un lato la sconfitta schiacciante è stata molto deludente, dall'altro Jasmine Paolini era entusiasta di aver raggiunto la finale di Wimbledon. Lo sport è crudele, non è vero?”

Crudele. famiglia. Non posso perderlo. Sorprendente.

I fan sono rimasti stupefatti da questa esibizione, ed è giusto che sia così. Paolini ha sconfitto la sua avversaria, Emma Navarro, in 58 minuti, e la giocatrice americana ha vinto solo tre partite nei quarti di finale.

Ma l'emozione di giovedì è stata il tennis femminile nella sua forma migliore.

“Il modo in cui queste due donne hanno combattuto, hanno mostrato le loro emozioni più della maggior parte dei giocatori”, ha detto la nove volte campionessa di Wimbledon Martina Navratilova.

“Questo è ciò che rende questo pubblico così entusiasta nel vedere i giocatori amare così tanto lo sport, desiderarlo così tanto ed essere così felici e così depressi, e tornare di nuovo.”

Anche i sostenitori più accaniti di Paolini provavano simpatia per Vekic, che voleva diventare la prima giocatrice croata a raggiungere la finale del singolare femminile.

Mentre la partita le scivolava via e con il dolore causato dall'infortunio al braccio che la faceva piangere, Vekic ha continuato a dare tutto ciò che aveva.

Sarà una sconfitta dura, ma quando il dolore si attenuerà, sia fisicamente che mentalmente, il migliore Slam della sua carriera potrebbe rivelarsi una sconfitta che le cambierà la carriera.

Vekic ha detto che era vicina al ritiro dallo sport prima di Wimbledon.

Ma ha battuto la 28esima testa di serie Diana Yastremska, l'ex numero due del mondo Paula Badosa e Lulu Sun, che ha concluso il torneo di Emma Raducanu.

Vekic, 28 anni, occuperà il 21° posto nella classifica mondiale, dopo essere stata al 37° posto, e a sole due posizioni dalla sua migliore posizione.

La sei volte campionessa del mondo Billie Jean King, che ha assistito alla partita dal palco reale, ha dichiarato: “Spero che non si ritiri dal tennis perché questo le darebbe un segnale che può continuare”.

“Erano tutti così nervosi lì – questa è stata la partita di tennis più lunga che ho giocato da quando mi sono ritirato perché non posso dirti quanto mi sentissi nervoso.

“Non credo di aver visto una partita così combattuta da così tanto tempo. Chiunque abbia vinto, meritava davvero di vincere. Entrambi meritavano di vincere. Tanto di cappello a entrambi, ma mi dispiace molto per Vekic. “

Mentre il futuro di Vekic nello sport è incerto, la traiettoria della carriera di Bollini è in ripresa.

Solo a maggio è riuscita per la prima volta nella sua vita a superare gli ottavi di finale di un torneo del Grande Slam, raggiungendo la finale degli Open di Francia prima di perdere contro Iga Swiatek 6-2, 6-1.

Ma che modo di rispondere a quella frustrazione, con Paolini che diventa il primo giocatore dopo Serena Williams nel 2016 a raggiungere rispettivamente le finali di Roland Garros e Wimbledon.

“Paolini è alta 5 piedi e 4 pollici e sa che dovrà correre. Sarebbe stata una giocatrice per i nostri tempi, ma compensa con la velocità e il suo amore per il gioco”, ha aggiunto King.

Paolini, settima testa di serie nel torneo, affronterà la ceca Barbora Krejcikova, testa di serie 31esima nel torneo, poiché entrambe cercheranno di vincere il loro primo titolo a Wimbledon, assicurando l'ottava vittoria diversa per un giocatore dal 2016.

Barty sentiva che l'atteggiamento positivo di Paolini l'avrebbe resa un avversario difficile per qualsiasi giocatore.

“La sua energia è aumentata notevolmente nel secondo set”, ha aggiunto Barty. “Il pubblico l'ha seguita, i suoi piedi si sono mossi più velocemente, era in una posizione migliore, era più veloce sulla palla, e poi all'improvviso ha avuto questa convinzione di poterlo fare. vincita.”

“Non c'è una palla per cui non corre o non lotta. Cerca sempre di costringere il suo avversario a giocare quella palla in più.”