WASHINGTON – Un’antenna radar su una missione europea su Giove non è stata completamente dispiegata dopo il lancio, anche se i funzionari del progetto affermano di avere ancora molte opzioni per risolvere il problema.

L’Agenzia spaziale europea ha dichiarato il 28 aprile che lo strumento radar sulla navicella spaziale Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) non ha dispiegato completamente la sua antenna di 16 metri come previsto nella settimana successiva al suo lancio il 13 aprile. Estendendosi dai lati del veicolo spaziale, l’antenna era solo circa un terzo della sua lunghezza prevista.

Gli ingegneri sospettano che un perno nell’antenna sia bloccato, mantenendo l’antenna ferma. “In questo caso, si ritiene che solo pochi millimetri possano fare la differenza per liberare il resto del radar”, ha affermato l’agenzia in un comunicato.

L’Agenzia spaziale europea sta studiando altre misure di spiegamento dell’antenna. Una bruciatura del motore in arrivo farà oscillare il veicolo spaziale, rilasciando potenzialmente il perno. Il veicolo spaziale ruoterà anche in modo che l’antenna che è attualmente in ombra si sposti verso la luce del sole e si riscaldi.

Il radar, chiamato Radar for Icy Moons Exploration (RIME), è uno dei 10 su JUICE. È progettato per rilevare le superfici ghiacciate delle lune di Giove Europa, Ganimede e Callisto a una profondità di nove chilometri. Lo sviluppo di RIME è stato guidato dall’Università di Trento in Italia, con il Jet Propulsion Laboratory della NASA che ha contribuito ai componenti del dispositivo.

RIME si affida a strumenti radar lanciati in due missioni su Marte, il Mars Express dell’ESA e il Mars Reconnaissance Orbiter della NASA. Diversi membri del team RIME hanno lavorato su entrambi questi compiti.

Il problema RIME è l’unico problema importante segnalato durante la fase di lancio di JUICE, che dovrebbe durare due mesi. Diversi altri sistemi, incluso il dispiegamento di un braccio magnetometrico di 10,6 metri, sono stati implementati senza incidenti.

JUICE, che raggiungerà il sistema di Giove nel 2031, è una delle più importanti missioni scientifiche dell’Agenzia Spaziale Europea. “È davvero una missione straordinaria. Il direttore generale dell’ESA Josef Achbacher ha dichiarato in un’intervista il 38^si Space Symposium, giorni dopo il lancio di JUICE.

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