La remota isola italiana di Linosa si trova dal Mar Mediterraneo a 100 miglia sia dalla Sicilia che dalla Tunisia, e fa parte della catena dei Pelagiani, il cui nome deriva dalla parola greca per “mare aperto”. Linoza potrebbe essere lontana da Genova, la città che ha dato i natali al pesto più famoso d’Italia, ma ospita un pesto altrettanto rosso ricco di erbe, noci, aglio e pomodori.

A causa dell’isolamento, Linosa non si stabilì fino alla metà del XIX secolo, quando arrivarono alcune decine di famiglie siciliane. Sono sopravvissuti coltivando lenticchie alla periferia di crateri poco profondi con strati di fertile suolo vulcanico nero e pescando nelle turbolente acque pelagiche.

Oggi l’isola ha una popolazione di circa 400 abitanti e la sua economia è cambiata relativamente poco. I Linusani ancora trebbiano a mano le lenticchie e raccolgono fichi, fichi d’India e pomodori, che finiscono nelle cucine delle trattorie locali che servono la cocina casalenga.

Come tutti i visitatori di Linosa, è arrivata via mare. Dopo un veloce e accidentato viaggio in aliscafo da Lampedusa, l’isola vicina più vicina, atterro in un porto adornato da case vivaci e colorate e da graziose trattorie. Uno di questi era Trattoria Da Anna. Sulla veranda piastrellata blu, ho provato un piatto di cui non avevo mai sentito parlare e da allora cucino costantemente: o’ pistu linusaru. Le tradizioni del pesto variano in tutta Italia e questa versione locale è molto diversa dal famoso genovese verde. Come spiegato dal proprietario, aveva pomodori freschi, pinoli, mandorle, prezzemolo, basilico, olio d’oliva e aglio. Qui si aggrappava a lunghe e perfette linguine.

A differenza del pesto alla genovese (o trapani in Sicilia, del resto), il pesto linosa omette il formaggio, rendendolo più vicino al pesto che hai provato in Sardegna. O’ pistu linusaru ci ricordava che il pesto è fondamentalmente qualsiasi salsa di pasta che – pestare significa – vengono mescolati prodotti locali ed erbe aromatiche.
Alcune note di cucina: un mortaio e un pestello è il modo tradizionale e discreto per mescolare insieme noci, aglio ed erbe aromatiche in questa ricetta, ma anche il mezzogiorno locale di Linoza non è al di sopra di un robot da cucina in questi giorni, e nemmeno io lo sono. Se i vostri pomodori sono troppo succosi e rischiate di rendere il pesto troppo morbido, filtrate un po’ d’acqua di pomodoro (ottimo sui toast con un filo di olio d’oliva).