Anche se le folle di turisti possono essere soffocanti in piena estate, un accenno d'amore è nell'aria attraverso i cinque villaggi delle Cinque Terre in Italia, quando una strada costiera sulla Riviera Ligure, famosa come punto d'incontro per le coppie in corteggiamento, riapre dopo una quasi Chiusura di 12 anni.

La Via dell'Amore, scavata nelle ripide scogliere tra i villaggi di Riomaggiore e Manarola, è chiusa da quando è stata danneggiata da una frana nel settembre 2012 che ha ferito quattro turisti australiani.

La riapertura è prevista sabato ai residenti, mentre ai turisti dal 9 agosto.

Il sentiero asfaltato è lungo solo circa 900 metri, ma con i suoi panorami mozzafiato sulla costa frastagliata, è forse il più frequentato dei 48 sentieri che attraversano i borghi delle Cinque Terre, patrimonio mondiale dell'UNESCO.

Anche il lavoro di restauro è stato un lavoro d'amore, costato 22 milioni di euro, e comprendeva la costruzione di un sistema di cinture d'acciaio e reti per fissare le rocce sopra e sotto i binari.

“Qui tutti aspettavano con ansia la riapertura. La strada per noi è sempre stata una pietra miliare. C'è un sentimento di grande soddisfazione dopo tutto questo duro lavoro”, ha detto Fabrizia Pecconia, sindaco di Riomaggiore e Manarola.

Tuttavia, Becuña ammette che nel periodo precedente la riapertura c'erano preoccupazioni sugli effetti che un'immagine esagerata di romanticismo avrebbe potuto avere su una località turistica già afflitta da sovraffollamento.

Prima della sua chiusura, ogni anno più di 850.000 visitatori passeggiavano lungo il sentiero, molti di loro incidendo i loro nomi o messaggi d'amore sulle pareti della scogliera.

Il tempo era tollerabile, ma era il 2011, prima dell’era del turismo su Instagram. Lo scorso anno il sito ha attirato la cifra record di 4 milioni di visitatori.

La Via dell'Amore, recentemente restaurata, presenta alcune limitazioni. Non solo i graffiti saranno vietati, ma i visitatori dovranno pagare per percorrerli, almeno prima delle 19:00. È possibile accedere al percorso acquistando un biglietto giornaliero. Carta delle Cinque Terre, pagando altri 10 € in aggiunta alla tariffa standard di 7,50 €, o 15 € nei giorni di punta, si accede a tutti i sentieri. Sono previste visite guidate cronometrate con gruppi di non più di 10 persone ogni 15 minuti.

Le guide avevano lo scopo di fornire agli escursionisti una migliore conoscenza del sentiero e la consapevolezza della più ampia area delle Cinque Terre – che comprende anche Monterosso, Vernazza e Corniglia – e della sua comunità, ha detto Becuña.

Prima che la ferrovia che collegasse i cinque villaggi fosse costruita nel 1874, viaggiare da un villaggio all'altro richiedeva la scalata di ripide montagne. Nessuno osava viaggiare in barca, soprattutto perché il mare era bersaglio di continui attacchi da parte dei pirati. Ciò significava che le comunità delle Cinque Terre avevano pochi contatti tra loro.

L'idea iniziale per Via dell'Amore non era legata all'amore. Durante il bombardamento di una seconda linea ferroviaria negli anni '20, fu costruito un rudimentale binario per consentire agli operai il trasporto di materiali e creare anche un magazzino utilizzato per immagazzinare la polvere da sparo.

Ma poi i determinati abitanti di Riomaggiore e Manarola videro l'opportunità di allungare la strada tra le due città, e collaborarono alla sua costruzione, molti di loro lavorando gratuitamente. Il nonno di Bekonia era tra loro. Chiamarono la strada Strada Nuova.

La strada fu chiusa durante la Seconda Guerra Mondiale, ma dopo la sua riapertura divenne punto d'incontro degli innamorati dei due paesi.

Il nome della strada fu cambiato in Via dell'Amore dopo che qualcuno scrisse queste parole con il gesso sulla porta del magazzino della polvere da sparo. Paolo Monelli, giornalista del Corriere della Sera in vacanza alle Cinque Terre, ha scoperto queste parole e in un articolo ha invitato le autorità locali a cambiare il nome della strada.

“La Via dell'Amore è stata costruita dai nostri antenati per collegare le due comunità”, ha detto Becuña. “È stato un risultato straordinario, quindi per noi rappresenta la forza e la determinazione delle persone qui”.

La Regione Ligure e l'Ente Italiano per il Turismo hanno voluto sfruttare al meglio il romanticismo nella loro campagna pubblicitaria, posizionando all'ingresso del percorso uno striscione raffigurante Venere, la dea romana dell'amore, come influencer. Ma la proposta di ospitare un concorso “Il bacio più lungo” è stata categoricamente respinta da Becuña, che temeva che avrebbe portato a un ulteriore aumento del numero di turisti che vengono solo per curare i propri profili sui social media.

“Sul mio cadavere”, ha detto. “La Via dell'Amore è un posto bellissimo ma stiamo lavorando con il Parco Nazionale per darle un'immagine più autentica e siamo sicuri che in futuro riusciremo a commercializzarla in modo da creare maggiore consapevolezza.”