Mentre l’Inghilterra era preoccupata di battere il proprio paese collettivo in preda alla frenesia delle prospettive di vincere il suo primo titolo FIFA dal 1966, l’Italia stava facendo ciò che sa fare meglio: giocare a calcio con la vittoria.

Gli Azzurri sono quasi volati sotto il radar mentre strappavano il gioco a biliardo in rotta verso la fase a eliminazione diretta del torneo, cercando disperatamente di liberarsi del sapore amaro della loro mancata qualificazione per la Coppa del Mondo 2018.

La vittoria di Bien nei quarti di finale contro il Belgio dei pesi massimi è stata contaminata dalla perdita del difensore chiave Leonardo Spinazzola, che si era infortunato al tendine d’Achille verso la fine della stagione durante la vittoria per 2-1, lasciando molti dubbi sulla sua qualificazione nel torneo.

Gli italiani non sono sembrati infastiditi dalla loro lotta contro la Spagna in semifinale con una qualità tecnica eccezionale, e hanno lasciato che l’importante centrocampista Jorginho mantenga i nervi saldi e si allontani con calma dai rigori per mandare la sua squadra in finale.

Entrando nel focoso calderone di Wembley per affrontare l’Inghilterra, le stelle sembravano perfettamente allineate con i padroni di casa per porre fine a 55 anni di miseria senza titolo e garantire che il calcio potesse davvero tornare a casa.

Ma dimostrando la sua notevole duttilità, l’Italia ha superato la pressione assordante dei tifosi inglesi disperati e lo shock di aver subito un gol al secondo minuto per pareggiare con Leonardo Bonucci, quindi imporre un rigore.

Mentre i giovani dell’Inghilterra brillavano sotto i riflettori, il gigantesco portiere italiano Gianluigi Donnarumma si è inchinato al premio di Giocatore del Torneo con una serie di parate per conquistare il suo primo titolo europeo dal 1968, e ha ristabilito il suo marchio come una delle migliori squadre internazionali in calcio. Una nazione in lutto.

Il calcio stava “arrivando a Roma”.