Di solito pensiamo al camuffamento in natura in termini di colorazione del corpo, che consente a una specie di mimetizzarsi con lo sfondo ed eludere i predatori. Ma studi precedenti hanno documentato il mimetismo locomotore in alcune specie, come le farfalle a coda di rondine e le falene alate, così come il ragno saltatore. Myrmarachne formicaria, che imita l’uso degli arti e il movimento generale delle formiche. Quest’ultimo è un esempio di perfetto mimetismo, generalmente considerato il più efficace per evitare i predatori.

Ma Hua Zeng, ecologista dell’Università di Pechino in Cina, e i suoi colleghi sono rimasti affascinati dal colorato ragno saltatore. Syler Collingwoodyche presenta una simulazione imperfetta, e ha deciso di condurre alcuni esperimenti di laboratorio per determinare in che modo ciò potrebbe conferire benefici protettivi. Hanno anche deciso di esplorare l’efficacia della colorazione del ragno come strategia di mimetizzazione, descrivendo i loro risultati in nuova foglia Pubblicato sulla rivista iScience.

A differenza dei tipici ragni che imitano le formiche, che imitano il colore del corpo delle formiche marroni o nere, S. Collingwoody Ha un bel colore del corpo,” Zeng ha detto. “Dal punto di vista umano, sembrano mimetizzarsi bene con le piante nel loro ambiente, ma volevamo verificare se la loro colorazione del corpo fungesse da mimetizzazione per proteggersi dai predatori”.

Il team ha notato per la prima volta il mimetismo locomotore durante la raccolta di campioni da S. Collingwoody da quattro regioni nel sud di Hainan. I ragni hanno adattato quello che gli autori chiamano un modello di andatura “stop-and-go” simile alle formiche, che comporta l’estensione del loro primo paio di zampe in alto e in avanti, imitando essenzialmente le antenne di un’antenna. Per i loro esperimenti, hanno anche raccolto cinque diverse specie di formiche che condividono un ambiente con i ragni, oltre a un ragno saltatore che non imita le formiche, Phintelloides versicolor. Infine, hanno raccolto campioni da due potenziali predatori: uno è un tipo di ragno che caccia e mangia altri ragni, e l’altro è una mantide religiosa, un predatore più generico con un sistema visivo monocromatico.

Innanzitutto Zeng et al. Analizzare la traiettoria e l’andatura S. Collingwoody E i cinque tipi di formiche. Ecco come cammina una formica:

Ecco come creare un file Syler Collingwoody Un ragno saltatore che imita il camminare:

Gli autori notano notevoli somiglianze, in particolare con specie di formiche più piccole che avevano all’incirca le stesse dimensioni di un ragno. Oltre ad alzare le zampe anteriori, S. Collingwoody ballonzolando sullo stomaco. “S. Collingwoody Non necessariamente un mimo perfetto, perché la sua andatura e la sua traiettoria mostrano una grande somiglianza con le molte specie di formiche.” Zeng ha detto. “Essere un mimo generale piuttosto che imitare completamente una specie di formica può avvantaggiare i ragni consentendo loro di espandere il loro raggio d’azione se i modelli di formiche occupano habitat diversi”.

Successivamente, hanno testato l’efficacia della strategia di difesa che imita le formiche con una serie di esperimenti anti-predazione, esponendo entrambi S. Collingwoody E non imitato fi. versicolor Per ragni predatori e mantidi. Data la selezione, i ragni predatori avevano maggiori probabilità di attaccare i ragni saltatori non mimetici, mentre la mantide religiosa attaccava entrambi allo stesso modo. Gli autori suggeriscono che ciò sia dovuto alle dimensioni. Per un ragno predatore più piccolo, mangiare accidentalmente una formica spinosa può causare lesioni, il che non sarebbe un problema per una mantide più grande.

Per quanto riguarda la brillante colorazione del corpo S. Collingwoodyzeng et al. ha eseguito un’analisi della corrispondenza del colore di sfondo di quei ragni con le cinque specie di formiche e ragni non beffardi, nonché due piante comuni che hanno favorito S. CollingwoodyGelsomino dell’India occidentale a fiore rosso, albero del tè Fukien. S. Collingwoody È stato dimostrato che è meglio nascosto dai ragni predatori e dalle mantidi religiose quando si nasconde sulle piante di gelsomino piuttosto che sugli alberi del tè. Gli autori concludono che questo tipo di ragno saltatore si basa su una combinazione di imperfetto mimetismo delle formiche e colorazione mimetica per allontanare i predatori.

DOI: iScience, 2023. 10.1016/j.isci.2023.106747 (sui DOI).