Papa Francesco, che ha sollevato la possibilità del pensionamento per motivi di salute precaria, ha elogiato l’umiltà di un Papa del XIII secolo che è stato uno dei pochi nella storia a dimettersi piuttosto che a governare a vita.

L’annuncio della visita del capo della Chiesa cattolica romana all’Aquila, nell’Appennino centrale, ha suscitato speculazioni su un possibile annuncio di dimissioni dopo che questo fine settimana sono stati nominati 20 nuovi cardinali.

La città è stata in gran parte distrutta dal terremoto del 2009 che ha ucciso 305 persone ed è ancora in fase di ricostruzione. È il luogo di sepoltura di Celestino V, che si dimise da papa nel 1294 dopo soli cinque mesi per tornare alla sua vita di eremita.

Nella sua omelia durante una messa per migliaia di persone nella piazza del paese, Francesco ha notato che Dante aveva ridicolizzato la Divina Commedia di Celestino per la sua codardia nell’abdicare al suo ruolo pontificio, definendo la decisione il “Grande Rifiuto”.

Francis, che ha un doloroso problema al ginocchio e sciatica, è arrivato al duomo della città per pregare sulla tomba di Celestino su una sedia a rotelle e lo ha aiutato ad alzarsi in piedi. Disse che, abdicando al potere, Celestino mostrava il potere dell’umiltà.

“Agli occhi degli uomini, gli umili sono visti come deboli e perdenti, ma in realtà sono i veri vincitori perché sono gli unici che hanno piena fiducia nel Signore e conoscono la sua volontà”, ha detto il papa 85enne.

“L’umiltà non consiste in una sottovalutazione di se stessi, ma in un sano realismo che ci rende consapevoli delle nostre potenzialità e della nostra miseria”, ha detto Francesco. Ha elogiato il coraggio di Celestino perché “nessuna logica di forza è stata in grado di imprigionarlo o gestirlo”.

Il predecessore di Francesco, Benedetto XVI, che nel 2013 è diventato il primo papa in quasi 600 anni a dimettersi volontariamente, ha visitato L’Aquila quattro anni prima di dimettersi. In passato, Francesco ha anche elogiato il coraggio di Benedetto.

Francis ha negato le voci secondo cui intende dimettersi presto, ma ha anche insistito sul fatto che le dimissioni dovrebbero essere un’opzione accettabile per i figli che sentono di non poter più guidare gli oltre 1,3 miliardi di cattolici nel mondo.

Ha descritto come l’elicottero che lo ha portato all’Aquila domenica abbia dovuto sorvolare la città in una fitta nebbia prima di trovare finalmente un buco, dicendo che mostra come le persone dovrebbero approfittare del “buco” quando si presenta.

Sedici dei cardinali arruolati sabato potranno partecipare a una riunione segreta di coloro che saranno chiamati a scegliere il successore di Francesco – che secondo le regole vaticane deve avere meno di 80 anni al momento delle votazioni – se intende rassegnare le dimissioni.

Nuovi cardinali provengono da tutto il mondo tra cui Brasile, Nigeria, Singapore e Timor orientale.

Le istigazioni fecero sì che Francesco scegliesse 83 cardinali su 132 idonei a eleggere un nuovo papa, quasi i due terzi del totale e per l’esattezza la proporzione necessaria per far passare qualsiasi nome proposto.