Oleksandr Zinchenko insiste che l’Ucraina si preparerà per la “partita della sua vita” quando affronterà l’Italia lunedì prossimo negli spareggi di qualificazione a Euro 2024.

Sullo sfondo dell’attuale conflitto con la Russia, la nazionale di calcio ha regalato agli ucraini brevi momenti di gioia.

Zinchenko sarà il capitano della partita del Gruppo C contro l’Italia a Leverkusen, partita “casalinga” per l’Ucraina, che non gioca in nazionale da due anni.

Se l’Italia battesse la Macedonia del Nord venerdì sera, entrambe le nazioni accederebbero al turno preliminare finale 13 punti dietro l’Inghilterra.

L’Italia campione d’Europa in carica avrà un leggero vantaggio con il record di differenza reti negli scontri diretti dopo la vittoria per 2-1 a San Siro lo scorso settembre.

Ma per il difensore dell’Arsenal Zinchenko, questa partita riguarda più lui e i suoi compagni di squadra.

“Sarà una partita importante”, ha detto.

“Naturalmente sarà la partita della nostra vita. Soprattutto perché questo paese ha attraversato un momento molto difficile dalla sua indipendenza. È molto importante portare alcune notizie positive al popolo ucraino.

“Giocare agli Europei è già un risultato straordinario, soprattutto adesso. Quando indossiamo la maglia ucraina, sappiamo che è in assoluto il momento di cui siamo più orgogliosi della nostra vita.

“Fin dall’infanzia, hai sempre sognato di giocare per la squadra nazionale, ma ora, durante la guerra nel nostro paese, ogni partita, non importa – amichevole, se vinci – capiamo perfettamente. Lo sport ha molte cose positive per la nostra gente.

Zinchenko desidera utilizzare il calcio come forza trainante per far luce sulle tragedie della sua terra natale, raccogliere fondi per la causa e parlare dell’unità che accomuna tutti gli ucraini.

Ha aggiunto: “È difficile essere un giocatore sapendo cosa sta succedendo?

“Oppure è più difficile per le persone che danno la vita in prima linea per la nostra libertà, per la nostra gente. Quindi, qual è il modo più difficile? Questa è la risposta.”