La NASA è un po’ alle prese con un contenitore di spazzatura proveniente dall’asteroide Bennu, che è stato consegnato sulla Terra a settembre dopo un’epica missione durata sette anni.

Sanno che c’è una quantità significativa di asteroidi là fuori, ma hanno problemi ad aprire un contenitore Touch-and-Go Sample Acquisition Automation, o TAGSAM. È semplicemente sigillato molto bene.

Il problema è che TAGSAM deve essere aperto in uno speciale vano portaoggetti progettato per ridurre la contaminazione del suolo. Gli scienziati vogliono studiare il campione nello stato più puro possibile; A tal fine, tutte le procedure di estrazione devono essere eseguite in una scatola pulita e sigillata sotto un flusso attivo di azoto a cui gli scienziati possono accedere tramite i guanti forniti.

TAGSAM è la testa del braccio di raccolta che è arrivato e ha campionato lo sporco dalla superficie dell’asteroide Bennu nel 2020. La testa di TAGSAM è stata poi sigillata in un contenitore che la navicella spaziale OSIRIS-REx ha lanciato verso la Terra nel suo viaggio verso la Terra. Prossimo obiettivo di sorveglianza.

Il barattolo è stato aperto e un lotto di argilla di asteroidi è stato raccolto dall’esterno di TAGSAM. È una buona notizia.

Ma la testa del TAGSAM era bloccata con 35 dispositivi di fissaggio e due di questi dispositivi di fissaggio non potevano essere rimossi con gli strumenti attualmente approvati per l’uso nel vano portaoggetti. Certo, potrebbero togliere la testa del TAGSAM dal vano portaoggetti, ma ciò esporrebbe il campione a livelli significativi di contaminazione.

Il campione verrà aperto; Ma serviranno alcune manovre astute. Tutti gli strumenti devono adattarsi all’interno di una scatola a guanti, non compromettere l’integrità del campione e mantenere gli standard delle camere bianche.

“Il gruppo,” Erin Morton della NASA ha scritto in un post sul blog“Abbiamo sviluppato e implementato nuovi metodi per estrarre il materiale all’interno della testa, continuando a mantenere il campione sicuro e incontaminato”.

Ci sono anche altre buone notizie. Il team sperava di catturare almeno 60 grammi (2,1 once) di polvere di Bennu utilizzando TAGSAM. Esaminando attentamente il materiale dalla custodia da viaggio e all’esterno di TAGSAM, il team OSIRIS-REx della NASA è stato in grado di raccogliere 70,3 grammi (2,48 once) di materiale dell’asteroide Bennu.

All’interno del contenitore c’è ancora più sporco, fino a 250 grammi (8,8 once), il che significa che le opportunità scientifiche saranno grandi.

Ci vorranno alcune settimane per trovare la soluzione. Mentre il team scientifico ci lavorava, TAGSAM è stato riposto nel contenitore di trasporto, sigillato con un O-ring e sigillato con un sacchetto di Teflon riempito di azoto, per mantenerlo pulito e incontaminato.

Mentre aspettiamo di vedere cosa c’è dentro la scatola, ci sono 70,3 grammi di asteroide per iniziare l’indagine scientifica. Osiride Rex È stato lanciato nella sua missione nel 2016. Possiamo aspettare ancora qualche settimana per vedere la scintillante terra nera che ci ha portato.