Una nuova mappa mostra dove centinaia di palle di fuoco, una meteora insolitamente luminosa che può brillare più di Venere, ha colpito l’atmosfera terrestre negli ultimi 33 anni.

Il Centro per gli studi sugli oggetti vicini alla Terra (CNEOS) presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA ha raccolto dati dal 1988 al 2021 da palle di fuoco rilevate dai sensori del governo.

La mappa del mondo mostra punti, che variano in quattro diverse dimensioni e colori, in proporzione all’energia (cinetica) di impatto di ogni palla di fuoco, l’energia totale che la meteora ha portato nell’atmosfera a causa della sua velocità.

Gli scienziati usano l’energia cinetica rilasciata dalla palla di fuoco, le onde sonore e l’energia ad altre lunghezze d’onda per determinare le dimensioni anche prima che entri nell’atmosfera terrestre.

L’utilizzo di tali calcoli ha aiutato gli scienziati a identificare il meteorite bolide caduto su Chelyabinsk, in Russia, il 15 febbraio 2013, misurando 65 piedi di lunghezza, il più grande meteorite visto sulla mappa.

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Questa palla di fuoco è esplosa sui monti Urali, causando un’onda d’urto che ha mandato in frantumi le finestre, danneggiato gli edifici e ferito 1.600 persone.

La meteora si è frantumata in più pezzi quando è entrata nell’atmosfera, spargendo detriti e creando un’onda d’urto stimata potente quanto 20 bombe atomiche di Hiroshima.

Il secondo gruppo più grande di palle di fuoco mostrato sulla mappa è caduto principalmente intorno all’Oceano Pacifico e ai paesi vicini, come le Fiji e altre isole che circondano l’Asia.

Gli Stati Uniti sono stati colpiti da meteoriti più piccoli, anche se non tanti come altre parti del mondo.

L’utilizzo di tali calcoli ha aiutato gli scienziati a identificare il meteorite bolide caduto su Chelyabinsk, in Russia, il 15 febbraio 2013, che misurava 65 piedi, il più grande meteorite visto su una mappa.

La meteora si è frantumata in più pezzi quando è entrata nell’atmosfera, spargendo detriti e creando un’onda d’urto stimata potente quanto 20 bombe atomiche di Hiroshima. L’immagine è uno dei pezzi

“Più persone vedono meteore mentre fanno la doccia perché ce ne sono così tante. Per le Perseidi, ci sono fino a 100 meteore all’ora”, ha detto in una nota Paul Chodas, direttore del CNEOS. “Eventi di palle di fuoco, dall’altro mano, sono molto rari e possono verificarsi in qualsiasi giorno dell’anno

Tuttavia, la maggior parte di questi rari meteoriti che sono entrati nell’atmosfera terrestre dal 1988 sembrano essersi schiantati su uno dei cinque oceani del pianeta e probabilmente non vengono notati dalla maggior parte degli umani.

“Più persone vedono meteore mentre fanno la doccia perché ce ne sono così tante”, ha detto in una dichiarazione Paul Chodas, direttore del CNEOS. Per le Perseidi, ci sono fino a 100 meteore all’ora.

“Gli eventi Fireball, d’altra parte, sono molto rari e possono accadere in qualsiasi giorno dell’anno”.

La spettacolare pioggia di meteoriti delle Perseidi, avvenuta all’inizio di questo mese, ha visto tra le 40 e le 100 palle di fuoco consecutive nel cielo notturno ogni ora dall’11 al 13 agosto.

Il fotografo della NASA Bill Ingalls ha catturato una splendida immagine di una meteora che passa nel cielo l’11 agosto dalla vetta del Monte Spruce in West Virginia.

Rimanevano alcune nuvole sottili che riflettevano la luce proveniente da aree urbane lontane.

Il meteorite nell’immagine appare verde in alcune aree, che secondo Bill Cook, capo del Meteorite Environment Office della NASA, è dovuto al modo in cui il meteorite ha suscitato molecole di ossigeno quando ha colpito l’atmosfera.

Cook ha anche notato che la pioggia di Perseidi è particolarmente ricca di meteore luminose.

Ha indicato i dati della rete di telecamere meteoriche della NASA che coprono l’intero cielo, in grado di rilevare i meteoriti più luminosi di Giove.

“Il numero di meteore luminose nelle Perseidi sminuisce tutte le altre piogge di meteoriti, il 30 percento in più rispetto alla pioggia di Geminidi, che ha tassi migliori e rileva anche la presenza di meteore luminose”, ha detto Cook in una nota.