Mark Hoband, morto all’età di 58 anni di pancreatite e insufficienza multiorgano, si è costruito una reputazione forte e duratura per oltre tre decenni come corrispondente estero e analista aziendale specializzato in Africa e il Medio Oriente.

Lui e io ci siamo conosciuti quando è arrivato ad Abidjan, in Costa d’Avorio, nel 1989 per assumere una posizione Financial Times Stringer e io abbiamo lavorato con Reuters. Decollato e, nonostante la sua giovinezza, è diventato rapidamente una figura ben nota tra i giornalisti stranieri, diplomatici e rappresentanti delle imprese che si occupavano dell’Africa occidentale. Affilato, impegnato e impegnato nella storia, ha continuato a lavorare come corrispondente africano per il Guardian e l’Observer prima di tornare a Londra. Non guardava gli eventi da lontano, ma vedeva sempre qualcosa di suo negli altri.

Il suo primo incarico fu in Liberia, vicino occidentale della Costa d’Avorio, poco dopo lo scoppio della guerra civile lì alla fine del 1989. Fu un battesimo del fuoco. Anni di instabilità e combattimenti intermittenti hanno devastato il Paese.

Fu brevemente catturato dai ribelli del Fronte Patriottico Liberiano vestiti di parrucca nell’aprile 1990, quando fermarono un treno merci su cui stava viaggiando e lo presero in ostaggio, tenendolo per cinque giorni. Questa avrebbe potuto essere la sua fine, ma forse impressionato dal coraggio di questo giovane giornalista, o poiché Taylor non vedeva alcun motivo nel fargli del male, i suoi rapitori lo liberarono.

Imperterrito, Huband ha continuato a riferire sugli ultimi anni di Mobutu Sese SekoL’era dell’allora Zaire, con la fine della Guerra Fredda, ha trasformato molti dei conflitti che hanno segnato gli anni ’90 e la storia contemporanea del continente africano, come le guerre tra clan in Somalia e la tragedia del genocidio ruandese. Nel 1994 è stato tra i primi giornalisti occidentali ad entrare a Kigali dopo il massacro di 800.000-1 milione di tutsi.

Ha lavorato in Kenya per The Guardian e Observer dal 1992 al 1995, in Marocco (1995-1996) per The Times e al Cairo come corrispondente regionale (1997-2000) per il Financial Times. Quando è tornato a Londra dopo l’Egitto, è stato determinante nella creazione della divisione di economia internazionale del Financial Times e, all’indomani degli attacchi terroristici dell’11 settembre 2001, è stato nominato per sovrintendere alla copertura di al-Qaeda.

Questo in seguito ha portato alla sua nomina a primo corrispondente per la sicurezza del giornale. Le idee che ha sviluppato su questi temi hanno fornito la base per il suo libro successivo Segreti commerciali: spie e intelligence nell’era del terrore (2013), che è stato nominato nella lista degli scrittori politici del Paddy Power.

Hoband era uno scrittore nel vero senso della parola. Il desiderio costante di raccontare la storia da diverse angolazioni lo ha portato ad esplorare diversi generi. Lontano dalla politica e dai conflitti, era interessato alla natura umana e al desiderio di capire perché le cose accadono piuttosto che come accadono.

I suoi reportage hanno portato a un flusso costante di saggistica e scrittura creativa, da politica, saggi e narrativa alla poesia che in seguito divenne il suo obiettivo principale. Oltre a Trading Secrets, ha scritto diversi libri acclamati dalla critica, uno incentrato sulla guerra civile liberiana, un altro studio dettagliato sull’Africa subsahariana post-guerra fredda, nonché quattro libri sui paesi del Medio Oriente e del Medio Oriente. Parola araba.

Libretti di poesie e raccolte di poesie inclusi Tormento: una poesia sul genocidio (2019) e Assedio di Monrovia (2017), che è stato selezionato per kanon dal vivo Il primo concorso di collezionismo. Nel 2017 ha scritto memorie, Bambini bianchi magri Radicato in tutta l’Inghilterra dell’epoca (anni ’70), il viaggio più profondo di un ragazzo divenuto poi corrispondente di guerra. Al momento della sua morte stava lavorando a una nuova raccolta di poesie.

La partenza di Hoband dal Financial Times nel 2005 ha segnato un importante punto di svolta nella sua vita. Divenne dirigente di una società di business intelligence prima di co-fondare e gestire la propria azienda, Livingstone & Company, tre anni dopo. Ha fornito una valutazione globale dettagliata del rischio per gli operatori multinazionali negli Stati Uniti, nel Regno Unito e nell’Europa occidentale in settori quali estrazione mineraria, gas, petrolio, telecomunicazioni, servizi finanziari, edilizia, trasporti e diritto.

Mark è nato a Low Bentham, nello Yorkshire, figlio di Anne (nata Greening), una segretaria, e David Hoband, un insegnante. Cresciuto nell’Essex, ha frequentato la Burnet Mill High School (ora l’accademia), Harlow, dove suo padre era il capo del dipartimento di inglese. Mark ha poi studiato storia ed economia medievale e moderna all’Università di Manchester e ha conseguito un diploma post-laurea in giornalismo (1986) all’Università di Cardiff.

Nel 2017 si è candidato come candidato parlamentare laburista nei Cotswolds e nelle successive elezioni generali, nel 2019, è arrivato secondo nel Somerset North dietro l’attuale deputato conservatore Jacob Rees-Mogg.

Lui e Marceline Gedi, della Costa d’Avorio, si sono sposati a Parigi nel 1993. Con i loro due figli, Olivier e Zara, si sono stabiliti nelle Cotswolds 15 anni dopo aver attraversato il continente africano. Mark era un giardiniere appassionato che amava disegnare e realizzava incredibili ritratti di suo figlio e sua figlia. Ha iniziato a camminare, a suonare la chitarra e recentemente ha percorso 350 chilometri a piedi da solo attraverso i Pirenei francesi, raccogliendo fondi e sensibilizzando sulla fibrosi polmonare. Marceline e i loro figli sono sopravvissuti.