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La NASA e SpaceX continuano a indagare sulla causa del ritardo nell’apertura del paracadute sulla navicella spaziale Dragon, un fenomeno che non ha superato alcuna soglia di sicurezza e finora non ritarderà il prossimo lancio con equipaggio.
I funzionari dell’agenzia e dell’azienda venerdì hanno confermato che le squadre stanno indagando sul processo di dispiegamento del paracadute sia sulla versione cargo che su quella con equipaggio della navicella spaziale Dragon, la prima delle quali è stata recentemente rilasciata a gennaio. 24 dopo una corsa di rifornimento alla Stazione Spaziale Internazionale. Hanno confermato il quarto paracadute della capsula ritardato nel suo dispiegamento e ha segnato la seconda volta che un problema del genere è emerso durante il rientro di Dragon.
La prossima missione Crew Dragon, prevista per il 15 aprile dal pad 39A del Kennedy Space Center, porterà gli astronauti Samantha Cristoforetti, Robert Hines, Kjell Lindgren e Jessica Watkins sulla ISS. I funzionari hanno affermato che la missione sta ancora esaminando un decollo puntuale e l’indagine riguarda più la comprensione e meno gli impatti sulla sicurezza.
Il primo fenomeno del paracadute in ritardo è stato visto a novembre quando quattro astronauti della missione Crew-2 sono tornati dalla ISS e sono precipitati nel Golfo del Messico. Ufficiali e spettatori allo stesso modo hanno potuto vedere il lento dispiegamento del quarto paracadute sul webcast in diretta. La NASA e SpaceX hanno proceduto al lancio dell’Equipaggio-3 con altri quattro astronauti solo due giorni dopo lo splashdown nel Golfo del Messico.
Dragon ha un totale di quattro enormi paracadute usati per rallentare la capsula appena sopra la superficie dell’acqua. I funzionari hanno affermato che gli equipaggi possono atterrare in sicurezza su tre poiché il quarto offre un margine di sicurezza aggiuntivo, ma finora non è stato così poiché il quarto si è finalmente schierato in entrambi i casi.
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Un rappresentante di SpaceX ha detto ai giornalisti venerdì che i dati grezzi estratti da Dragon hanno mostrato tassi di discesa ideali. In altre parole, il quarto scivolo in ritardo non ha avuto alcun impatto sulla velocità di discesa.
“Se non avessimo il video, non sapresti nemmeno che sta succedendo”, ha detto ai giornalisti venerdì William Gerstenmaier, vicepresidente per l’affidabilità di costruzione e volo di SpaceX. “Anche se il sistema funziona correttamente, non siamo contenti di questo. Continueremo a cercare e vedere se possiamo capire meglio come funziona meglio il sistema e capire dove sono i punti deboli in modo da poter avere un sistema più sicuro per equipaggi che vanno avanti”.
Steve Stich della NASA, manager del Commercial Crew Program dell’agenzia, ha affermato che alcune teorie sono attualmente in lavorazione. È possibile che i primi tre paracadute funzionino in modo così efficace che la loro aerodinamica influisca sulla capacità del quarto di gonfiarsi completamente.
“Aerodinamicamente, tre dei baldacchini possono ombreggiare, se vuoi, uno degli altri baldacchini e quindi fatica a gonfiarsi a volte”, ha detto Stich. “È interessante per noi averlo visto in due missioni consecutive, quindi ci stiamo prendendo il tempo extra per continuare a guardare il sistema”.
“Finora, non vediamo nulla di strano in nessuna delle immagini o fuori nominale”, ha detto.
Paracadute sono stati impegnativi ingegneri aerospaziali per più di mezzo secolo. Tornando al programma Apollo, le capsule furono poi progettate anche per tornare in sicurezza con gli equipaggi anche se un paracadute era fuori servizio.
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