Un ex guerrigliero sandinista che una volta ha condotto un raid che ha aiutato a liberare Daniele Ortega dalla prigione è morto, otto mesi dopo che l’attuale presidente ha incarcerato lui e dozzine di altri leader dell’opposizione nicaraguense.

I pubblici ministeri del governo hanno affermato che Hugo Torres, 73 anni, è morto in un ospedale di Managua, la capitale, “per malattie che aveva”. Non è chiaro se la sua morte sia stata accelerata dalle condizioni in carcere, secondo una dichiarazione dei pubblici ministeri del governo.

Torres, uno dei principali comandanti degli anni ’70 Rivoluzione sandinistaaveva rotto con Ortega più di 20 anni fa per fondare il Sandinista Renovation Movement ed è stato uno dei 46 esponenti dell’opposizione e aspiranti presidenziali imprigionati da Ortega l’anno scorso per aprire la strada al suo quasi incontrastata rielezione a novembre.

I pubblici ministeri avevano giustificato l’arresto di Torres accusandolo, insieme alla maggior parte degli altri leader dell’opposizione incarcerati, di “cospirazione per l’integrità nazionale generale”.

L’ufficio del pubblico ministero ha affermato in una nota che quando ha appreso che Torres era gravemente malato, l’ufficio “ha chiesto alle autorità giudiziarie di sospendere l’inizio del suo processo pubblico orale per motivi umanitari”.

I processi infatti non sono pubblici e si svolgono in carcere, in molti casi con la sola presenza dell’avvocato dell’imputato. Alcune prove durano solo poche ore.

Dopo aver guidato un governo rivoluzionario in seguito alla vittoria dei guerriglieri, Ortega è stato presidente dal 1985 al 1990 ed è stato rieletto al potere nel 2007.

Da allora non ha ceduto il potere e il suo governo è diventato duro, schiacciando qualsiasi manifestazione o opposizione con polizia e soldati.

Torres era un comandante della guerriglia che combatté al fianco di Ortega durante la guerra civile e successivamente un generale dell’esercito nicaraguense. Ha fatto parte dello sforzo per trasformare l’esercito popolare sandinista creato dopo la vittoria dei ribelli nel 1979 in un esercito nicaraguense professionista negli anni ’90.

In un video che ha pubblicato poche ore prima del suo arresto a giugno, Torres ha dichiarato: “Quarantasei anni fa ho rischiato la vita per far uscire di prigione Daniel Ortega e altri colleghi prigionieri politici. Ho 73 anni e non avrei mai pensato che in questa fase della mia vita avrei combattuto contro un’altra dittatura, ora più brutale, più senza scrupoli, più irrazionale e più autocratica della dittatura di Somoza”.

I parenti dell’opposizione incarcerata hanno affermato che i prigionieri sono stati sottoposti a isolamento, interrogatori continui e cibo insufficiente, con conseguenze per la loro salute.

Le famiglie si sono lamentate del fatto che non era permesso portare le coperte dei prigionieri e hanno detto che alcuni erano tenuti in celle con luci accese 24 ore al giorno, mentre altri erano tenuti al buio. Dissero che la maggior parte delle celle erano piccole, con lastre di cemento coperte da materassi logori.

Una serie di recenti processi contro esponenti dell’opposizione sono stati condotti nella famigerata prigione di Chipote. Agli imputati è stato permesso di avere solo i loro avvocati presenti. Tutti i processi finora hanno portato a condanne e sentenze da 13 a 15 anni.

Migliaia di persone sono fuggite in esilio da quando le forze di sicurezza del Nicaragua hanno represso violentemente i manifestanti anti-governativi nel 2018. Ortega afferma che i manifestanti erano un tentativo di colpo di stato con l’appoggio straniero e molti dei sotto processo sono stati accusati di collaborare con potenze straniere per il suo rovesciamento o incoraggiamento nazioni straniere di applicare sanzioni ai membri della sua famiglia e del governo.

Le organizzazioni internazionali hanno definito una farsa le elezioni del novembre 2021.