Sebbene avesse la reputazione di ricca “ragazza di scena”, Mary Jane Gould si recò a Marsiglia durante la seconda guerra mondiale dove lavorò per contrabbandare migliaia di persone fuori dal paese.

Per alcuni, Mary Jane Gould sembrava una persona mondana insignificante. Bella, bionda e ricca, può vivere come vuole. Ma durante la seconda guerra mondiale, Gould scelse di unire le forze con Varian Fry e l’Emergency Rescue Committee per salvare migliaia di persone in pericolo.

Sotto il regime collaborazionista di Vichy a Marsiglia, Gould, Frey e l’ERC facilitarono silenziosamente la fuga di artisti, intellettuali e altri che erano in pericolo. Non solo Gould ha donato gran parte della sua fortuna a questa causa, ma si è anche messa in pericolo diretto.

Questa è la vera storia di Mary Jane Gould, la coraggiosa socialite americana interpretata da Gillian Jacobs nella serie Netflix Transatlantico.

La vita sontuosa di un’ereditiera americana

Mary Jane Gould è nata il 12 agosto 1909 a Chicago, Illinois, e ha vissuto i suoi primi anni di vita nel lusso. Era la nipote di un uomo che fece fortuna inventando il primo radiatore in ghisa, e crebbe estremamente ricca.

Secondo il Chicago TribuneGould è anche cresciuta in una famiglia con una madre timorosa, un padre severo e un fratello maggiore che corre rischi, il che ha contribuito a plasmare la sua personalità coraggiosa.

In una storia, lei e suo fratello andarono a sciare giù da una ripida collina, e quando uno dei ragazzi protestò, il fratello di Gould rispose dicendo: “Non conosci mia sorella, idiota”.

Da giovane, la ricchezza di Gould la isolò dai difficili tempi economici della Grande Depressione. Quando i mercati crollarono nel 1929, aveva già frequentato la scuola in Italia e Gould si trasferì a Parigi negli anni ’30.

Là, Rete storica Si dice che Gould abbia vissuto una vita affascinante. Acquistò un grande appartamento in un quartiere elegante, nonché un aereo Percival Vega Joule, che Gould, un pilota, utilizzava per “fare il giro dell’Europa”.

Ma nel settembre 1939 tutto cambiò quando la Germania invase la Polonia. Iniziarono così i giorni bui della Seconda Guerra Mondiale.

“Ti sentivi come se fosse la fine del mondo, che tutto ciò in cui credevi e tutto ciò che l’umanità o la decenza aveva costruito nel corso dei secoli fosse scomparso”, ha ricordato Gould in un’intervista decenni dopo. “Tuttavia, c’era un’altra parte di me che diceva: ‘Li sconfiggeremo’”.

Mary Jane Gould incontra Varian Fry

All’inizio, Mary Jane Gould ha svolto un ruolo passivo nel conflitto iniziato. Oltre a donare il suo aereo all’esercito francese, Gould, come altri a Parigi, aspettò con inquieta suspense l’avvicinarsi della guerra.

Con l’avvicinarsi dei nazisti nel maggio 1940, Gould decise di lasciare la città e dirigersi verso la città costiera di Marsiglia, nel sud della Francia, dove avrebbe potuto prendere una nave per tornare a casa.

Ma Gold ha avuto un incontro durante il suo viaggio che l’ha convinta a restare. Sulla strada per Marsiglia, ha incontrato Miriam Davenport, una cittadina americana che vive in Francia.

Quando arrivarono a Marsiglia, Davenport decise di restare per aiutare i rifugiati a fuggire dal paese, e Gould decise di restare al suo fianco. Non passò molto tempo prima che incontrassero Varian Fry, editore e giornalista con la stessa idea.

Fry monitorava con ansia da tempo gli sviluppi in Europa. Piace Biografia personale Secondo i rapporti, Fry ascoltò i primi sussurri da parte di funzionari tedeschi sui piani nazisti di sterminare gli ebrei e scrisse diversi articoli sulle rivolte antisemite a cui aveva assistito mentre era a Berlino.

Quando le cose peggiorarono, Fry si unì ad altri 200 americani per formare l’Emergency Rescue Committee (ERC) dopo la caduta di Parigi nel 1940 per aiutare i rifugiati in tempo di guerra. L’organizzazione aveva il sostegno di Eleanor Roosevelt – se non l’appoggio ufficiale del governo degli Stati Uniti, che era ancora neutrale – e Fry arrivò a Marsiglia nell’agosto di quell’anno con 3.000 dollari e una lista di 200 rifugiati.

Museo commemorativo dell’Olocausto degli Stati UnitiVarian Fry, uno dei fondatori del Comitato di salvataggio d’emergenza.

Naturalmente c’erano più di 200 persone bisognose di salvataggio. Davenport andò da Fry con un suo elenco e lui la reclutò rapidamente per lavorare all’ERC. A Fry piaceva Davenport, ma inizialmente non gli piaceva Mary Jane Gould, che vedeva come “una ragazza ricca… con una passione per i duchi e le duchesse”.

Anche se neanche a Gold piaceva Fry, cercò di affascinarlo. Fry accettò con riluttanza l’aiuto e il denaro di Gould.

Ma Mary Jane Gould dimostrò rapidamente di essere molto più di una semplice ragazza ricca.

Il coraggio di Mary Jane Gould

Mary Jane Gould ha fatto molte cose per l’ERC. L’organizzazione ha concesso 3.000 dollari (circa 60.000 dollari nella valuta odierna) per finanziare l’evacuazione dei rifugiati più poveri elencati nella “lista d’oro”.

Gould e Davenport hanno anche intervistato persone che cercavano di fuggire dal paese per determinare chi fosse più a rischio. Sebbene l’ERC abbia salvato molti artisti, come Marc Chagall e Max Ernst, ha anche cercato di aiutare la gente comune.

“Queste persone, alcune erano molto semplici, ma erano molto coraggiose”, ha ricordato Gould. Rete storica. “Non scrivevano libri né dipingevano quadri… le persone che ho intervistato erano persone comuni.”

Gould ha fatto un passo indietro dall’ERC per volere del suo ragazzo, un gangster di nome Raymond Curro (che Gould ha chiamato “l’assassino” per il modo in cui “ha ucciso gli inglesi”). Tuttavia, dopo aver scoperto che Kuro le aveva rubato i diamanti, lo abbandonò ed era pronta a dedicarsi di nuovo alla causa. L’ERC lo ha aiutato a lasciare il paese e si è preparato per la missione più pericolosa mai vista.

Museo commemorativo dell’Olocausto degli Stati UnitiMary Jane Gould, centro destra, tra Raymond Corot e Miriam Davenport.

Con Kuro andato, Fry chiede a Gold di usare le sue “astuzie femminili” per aiutare a liberare quattro tedeschi detenuti nel campo di concentramento di Le Vernet. Gould sapeva, anche se “nervoso”, che il comandante del campo francese era un noto donnaiolo, quindi si vestì e andò a parlare con lui.

Il comandante accettò di rilasciare i prigionieri se Gould avesse cenato con lui. Gould acconsentì, ma il comandante dovette fermarla a causa della sua cena con la Gestapo. Era così imbarazzato che accettò subito di rilasciare i prigionieri, senza fare domande.

Gould, Fry e gli altri affrontarono anche altri pericoli. Rete storica Secondo quanto riferito, lei e Fry furono arrestati due volte e Peggy Guggenheim lo ricordò New York Times Sono stati trattenuti su una barca per diversi giorni mentre Philippe Pétain, leader della Francia di Vichy, visitava Marsiglia.

“Prima del mio arrivo… Fry e Marie-Jeanne Gould… furono arrestati e tenuti in incommunicado su una barca per diversi giorni durante la visita di Pétain a Marsiglia”, ha spiegato Guggenheim. “Alla fine sono riusciti a far arrivare un messaggio segreto al console americano che li ha salvati.”

A quel punto, Fry aveva completamente cambiato idea sull’oro.

“Sarebbe difficile trovare una persona migliore di Mary Jane per il lavoro che abbiamo in mente”, disse a sua moglie prima che lui e Gould venissero licenziati. “Ci ha già dato migliaia di dollari ed è più interessata al nostro lavoro di chiunque altro che conosco.”

Vita di un’ereditiera dopo la guerra

Mary Jane Gould considerava il periodo trascorso a Marsiglia come il culmine della sua vita. secondo New York TimesUna delle sue amiche ha commentato la sua morte nel 1997, dicendo:[she] Sentiva che solo un anno della sua vita aveva un significato reale, e quello fu l’anno che trascorse a Marsiglia… Era una donna molto intelligente il cui cuore era dalla parte giusta delle questioni e che capì, in un punto di svolta cruciale nella storia, ciò che era necessario. “

Museo commemorativo dell’Olocausto degli Stati UnitiMary Jane Gould parla al Museo Memoriale dell’Olocausto degli Stati Uniti delle sue esperienze durante la Seconda Guerra Mondiale.

I suoi soldi hanno contribuito a rendere più facile il lavoro di Fry. I due aiutarono tra le 1.500 e le 2.000 persone a fuggire dalla Francia e ne aiutarono circa altre 2.000 in altri modi. Salvarono artisti e intellettuali come Hannah Arendt, Jacques Lipschitz e André Breton, così come altri che erano in pericolo a causa dei nazisti.

In seguito, entrambi vissero una vita tranquilla. Biografia personale I rapporti indicano che Fry si sentì “non apprezzato” e divenne “sempre più turbato” dopo la guerra. Gould, da parte sua, tornò in Francia e trascorse i suoi ultimi giorni sulla Costa Azzurra, vicino a dove aveva trascorso quell’anno cruciale 1940-41.

I due rimasero in contatto fino alla fine della vita di Fry nel 1967 e apprezzarono profondamente il ruolo che giocarono l’uno nella vita dell’altro.

In una delle ultime lettere che Gould gli scrisse, disse: “Bene, abbiamo condiviso il nostro momento migliore, amico mio”.

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