QuintoIl piano di guerra di Putin era semplice. I carri armati russi sarebbero entrati a Kiev, mentre le forze speciali avrebbero sequestrato gli edifici chiave e issato la bandiera russa. L’operazione – per invadere l’Ucraina e installare un governo fantoccio – sarebbe durata circa tre giorni. Naturalmente l’Occidente ne sarebbe rimasto inorridito. Ma – prima o poi – avrebbe riconosciuto con riluttanza questa nuova e grande realtà russa.

Ma due anni e mezzo dopo la sua piena conquista, la parata trionfante che Putin aveva immaginato in via Khreschatyk a Kiev non si è ancora svolta. La vittoria si è rivelata sfuggente. Gli ucraini non hanno accolto con favore la “liberazione” per mano dei loro fratelli slavi come si aspettava l’agenzia di spionaggio di Putin. Anzi, hanno resistito. Anche il presidente del paese, Volodymyr Zelenskyj, non è riuscito a raggiungere questo obiettivo e ha seguito lo scenario autoritario russo.

Dopo essersi ritirate dalle vicinanze della capitale nella primavera del 2022, le forze russe continuano la loro avanzata nella regione orientale di Donetsk. Sembra che Putin abbia ripreso l'iniziativa. La sua tattica era: bombardare e schiacciare città e villaggi distrutti. Calcolò che la guerra alla fine sarebbe finita alle condizioni della Russia. L’Ucraina dovrà rinunciare al territorio che ha già perso – circa il 18% del paese – e ad altre città soprastanti.

Gli ultimi 12 giorni hanno mandato in frantumi le ipotesi strategiche del Cremlino, che derivavano dal fatto che la Russia dispone di un esercito più grande e più forte. Il 6 agosto, l’Ucraina ha lanciato un raid transfrontaliero a sorpresa nella regione russa di Kursk. Questa è stata la più grande incursione straniera in Russia dalla seconda guerra mondiale. Mosca non aveva idea che ciò stesse accadendo. Gli ucraini hanno attaccato un posto di frontiera russo e si sono infiltrati nel territorio nemico.

Finora l’operazione ha avuto un successo sorprendente per Kiev, superando le aspettative. I gruppi mobili ucraini che utilizzavano veicoli corazzati americani Stryker e carri armati britannici Challenger 2 fecero rapidi progressi. Ora controlla circa 80 insediamenti, tra cui… Città di confine di SudzaIl ritmo dei loro progressi è rallentato negli ultimi giorni. Ma la Russia non è riuscita a fermare questa insolita piccola invasione.

Per Putin questi eventi inaspettati hanno rappresentato un’umiliazione personale. I video inviati dalla zona di guerra erano sorprendenti. Si sono filmati Nel frattempo, in Ucraina sono iniziate le proteste popolari, con le bandiere russe strappate dagli edifici comunali. Centinaia di coscritti russi inviati come rinforzi si arresero. I giornalisti ucraini hanno visitato Soga, dove hanno riferito della consegna di aiuti umanitari ai civili nascosti negli scantinati.

Quando le forze russe invasero le città ucraine nel 2022, I residenti locali hanno organizzato manifestazioni di massaAl contrario, vicino a Kursk regnava l’apatia. Finora la maggior parte dei russi ha ignorato la guerra e la considerava qualcosa di lontano. Ma ora il conflitto è arrivato alle loro porte. Funzionari russi affermano che 133.000 persone sono fuggite lì. Molti di loro si sentono abbandonati. Lentamente ma inesorabilmente, il sostegno all’“operazione militare speciale” di Putin ha cominciato a diminuire.

Zelenskyj e i suoi generali sembrano avere obiettivi sovrapposti. Uno di questi è militare: costringere Mosca a deviare le forze da est e allentare la pressione. Nella città ucraina di Pokrovsk Ma ciò non è avvenuto. Finora, la Russia ha raddoppiato i suoi sforzi nella regione di Donetsk e ha schierato pesanti brigate militari di coscritti dalle retrovie, così come dal sud occupato dell’Ucraina.

Un altro obiettivo è rafforzare la posizione negoziale di Kiev in vista di potenziali negoziati. Putin ha dichiarato la proprietà di quattro oblast ucraine, inclusa la città di Zaporizhia e altre parti del territorio non controllate dalle sue forze. Queste richieste estreme sembrano ridicole se non è in grado di difendere i confini fatiscenti della Russia. Kiev vorrà mantenere il Kursk – fino all’inverno e oltre – considerando un successivo scambio.

Non c’è dubbio che l’operazione abbia risollevato il morale dell’Ucraina dopo un periodo difficile e oscuro e un contrattacco fallito nel 2023. Ha soddisfatto anche i partner internazionali dell’Ucraina. Ci sono incertezze in vista, con le elezioni presidenziali americane di novembre e il possibile ritorno di Donald Trump. Il messaggio di Kiev: con abbastanza armi possiamo vincere. E le linee rosse dell’Occidente – contro l’uso di armi a lungo raggio in Russia – sono prive di significato quando gli Humvee forniti dagli Stati Uniti vagano per le campagne di Kursk.

Qualunque sia l'esito finale, l'attacco ha indebolito il mito dell'invincibilità di Putin. Il presidente è scomparso nell'ultima settimana. Nelle crisi, di solito mantiene un profilo basso. I media statali russi insistono sul fatto che tutto va bene e che le loro forze stanno “respingendo” terroristi e nemici. Ma in realtà i dubbi su se stessi cominciavano a insinuarsi. Nessuno a Mosca sa cosa potrebbe fare l’Ucraina dopo – forse una seconda incursione nella vicina Belgorod, o un coraggioso attacco alla Crimea?

Ciò non significa che la Russia avrà probabilmente un nuovo capo di Stato. Non c’è nessun colpo di stato all’orizzonte. Ora che ha 71 anni, Putin è al potere come primo ministro o presidente da un quarto di secolo, il mandato più lungo di un leader del Cremlino dai tempi di Stalin. Le voci secondo cui era malato – e forse in punto di morte – si sono rivelate false. Non esiste un chiaro successore per lui. Sempre in guardia, ha recentemente inviato a Mosca la sua ex guardia del corpo Alexei Dyumin. Supervisione della difesa di Kursk.

Ma la mano di Putin potrebbe essere più traballante di quanto sembri. Nell’estate del 2023, il signore della guerra russo Yevgeny Prigozhin ha lanciato la sua violenta campagna. I mercenari di Wagner catturarono la città russa di Rostov sul Don e marciarono a metà strada verso Mosca. Nessuno li ha fermati. Prigozhin rifiutò e morì due mesi dopo in un incidente aereo. Tuttavia, la ribellione ha messo in luce la natura fragile del regime repressivo di Putin.

È del tutto possibile che Putin dispiegherà presto una forza massiccia ed eliminerà gli hacker. Allo stato attuale, la guerra sta andando male per lui, poiché il suo ritratto è stato strappato dai municipi di Kursk e gettato nella spazzatura. Karma, vendetta, arroganza… le ultime notizie non si adattano alla sua visione cristiana di una Russia unita restaurata, che comprende Ucraina e Bielorussia.

Appassionato studioso di storia, Putin ha partecipato lo scorso anno alle celebrazioni che segnavano la vittoria dell'Unione Sovietica sulla Germania nazista nella battaglia di Kursk.

E ora è in corso la seconda battaglia di Kursk. È una battaglia sanguinosa e frenetica. Nessuno sa come andrà a finire. Alcuni funzionari del Cremlino erano contrari all'invasione. Potrebbero concludere che un modo per salvare la Russia da questo costoso pasticcio è rimuovere l’uomo al potere.