Roberts è stato recentemente coautore di un libro, Scienza delle lingue straniere – insieme a Kirschenbaum, Avram Noam Chomsky e altri importanti biologi, antropologi e linguisti – per esplorare come potrebbe apparire il linguaggio non umano e non terrestre.

Chomsky, un linguista teorico, definì la lingua come un sistema di comunicazione Infinitamente adattabileprogettato per servire gli interessi umani e risolvere i problemi umanitari – ed è sufficientemente flessibile da comunicare un numero molto elevato di concetti.

“Potrebbe esserci qualche tipo di vita batterica su Marte o sulle lune di Giove, ma questi organismi sarebbero molto semplici”, dice Roberts. “Ciò che mi interessa è la natura degli organismi intelligenti. Quindi, devi decidere, qual è lo standard di intelligenza?”

La risposta a questa domanda, dice Roberts, è la tecnologia: una civiltà tecnologica simile alla nostra, con la capacità di abbandonare il nostro pianeta.

“Non sono seduti lì, sul loro pianeta, a chiedersi chi altro c’è là fuori? E a chiedersi se sia possibile Noi “Supponiamo che una specie sia abbastanza intelligente da voler costruire un’astronave o un radiotelescopio, il che è complicato”, dice. “Dovresti sapere molto di fisica e matematica. Dovresti avere la capacità di sviluppare conoscenze scientifiche”. teorie e collaborare. Dovresti essere in grado di comunicare un numero di troppe idee a troppe altre persone. La verità è che [other] Gli animali non hanno sviluppato la tecnologia”.

Roberts dice che senza il linguaggio la civiltà tecnologica è inconcepibile.

Quanto può essere estranea una lingua?

Nel 2022, Roberts ha contribuito a fondare Istituto di lingue straniere di Cambridge (CIEL), con l’obiettivo di osservare come comunichiamo con esseri intelligenti extraterrestri e in che modo il linguaggio e l’intelligenza aliena potrebbero differire dalla nostra.

“La mia opinione personale è che il linguaggio, nella sua essenza, dovrebbe essere molto simile al nostro linguaggio, nel senso che la sua natura matematica formale sarà simile al linguaggio umano”, afferma Roberts. “Ma allo stesso tempo, non avranno necessariamente qualcosa di simile alla parola.”