I ricercatori hanno scoperto che i cani possono avere gli stessi disturbi del sonno degli esseri umani quando viene diagnosticata la malattia di Alzheimer o la demenza.

Un indicatore precoce della malattia di Alzheimer è il sonno disturbato. Si ritiene che molti problemi legati al sonno, dalla sonnolenza diurna, allo stare svegli più a lungo e al risveglio nel cuore della notte, derivino da danni alle aree del sonno regolate dal cervello. Tuttavia, questi modelli non si basano solo sul cervello umano, ma possono essere identificati anche nei cani.

Un nuovo studio peer-reviewed è stato pubblicato in Frontiere nella scienza veterinaria Ha scoperto che la stessa diminuzione del tempo di sonno e delle onde cerebrali può verificarsi nei cani con demenza, facendoli dormire meno profondamente.

“Il nostro studio è il primo a valutare la relazione tra deterioramento cognitivo e sonno utilizzando la polisonnografia – la stessa tecnica utilizzata negli studi sul sonno umano – nei cani anziani”, ha affermato la dott.ssa Natasha Olby. Olby è un professore di neurologia veterinaria e neurochirurgia presso la North Carolina State University e autore senior dello studio.

Cani anziani con o senza diagnosi

La dottoressa Olby e il suo team hanno studiato più di 25 cani misti e di razza intera di entrambi i sessi nella fascia di età compresa tra 10 e 16 anni. Ai proprietari è stato chiesto di rispondere a domande sui loro animali domestici e di valutare i loro sintomi in base alla gravità. Diventano disorientati, non socializzano bene o hanno incidenti in casa? I cani sono stati anche esaminati per malattie ortopediche, neurologiche, biochimiche e fisiologiche.

Dei cani studiati, solo 8 erano considerati normali. Il resto erano, almeno, casi lievi di sindrome da disfunzione cognitiva canina (CCDS). Per molte persone che erano considerate normali, c’era la stessa quantità che era considerata grave.

Dopo una serie di test cognitivi sui compagni canini che hanno misurato l’attenzione, la memoria e il controllo, incluso un compito che richiedeva loro di fare una deviazione per fare uno spuntino su un lato che non era il loro posto abituale, questi cuccioli sono stati in grado di fare solo Quello. Mostrano la loro flessibilità cognitiva.

Esame dei modelli di sonno nei cani

I cani hanno fatto un pisolino pomeridiano in una “clinica del sonno” dove sono state misurate le loro onde cerebrali insieme ai movimenti muscolari, cardiaci e oculari. Questi test di solito duravano diverse ore ma venivano interrotti se il cane diventava ansioso o voleva andarsene. La maggior parte dei cani (93%) entrava nella sonnolenza, l’86% entrava nel sonno NREM e il 54% entrava nei cicli di sonno REM.

Questi risultati hanno rivelato che i cani con demenza avevano più difficoltà ad addormentarsi e trascorrevano meno tempo a dormire in qualsiasi ciclo. Anche i cani con scarsa memoria hanno riferito di dormire meno profondamente durante gli stessi test.

I risultati hanno mostrato che i cani che avevano punteggi di demenza più alti e i cani che si comportavano peggio nel compito di girarsi, impiegavano più tempo ad addormentarsi e trascorrevano meno tempo a dormire, e questo era vero sia per il sonno NREM che REM.

“Nelle persone, le oscillazioni lente del cervello sono caratteristiche della SWS e sono associate all’attività del cosiddetto ‘sistema glinfatico, un sistema di trasporto che rimuove i rifiuti proteici dal liquido cerebrospinale'”, ha detto Olby. nelle persone con malattia di Alzheimer, associato alla riduzione della rimozione di queste tossine ha un ruolo nell’alterata coerenza della memoria durante il sonno profondo”.