Melinda Simmons, ambasciatrice britannica a UcrainaHa ricevuto elogi per la sua decisione di rimanere nella posizione a Kiev, lavorando con uno staff molto ridotto per aiutare i cittadini britannici fuori dal paese e gestendo il costante afflusso di dignitari britannici che continuano a viaggiare nel paese per mostrare la loro solidarietà.

Data la chiarezza, la frequenza e l’urgenza degli avvertimenti dell’intelligence britannica di un’imminente invasione russa, inclusa la possibilità di attacchi aerei, è sorprendente che finora abbiano insistito per rimanere sul posto insieme a una squadra centrale.

La sua decisione di rimanere, insieme alla maggior parte delle ambasciate dell’UE, sarà apprezzata dal presidente dell’Ucraina, Volodymyr Zelensky. È molto scontento che alcune ambasciate occidentali, tra cui Stati Uniti, Canada e Australia, abbiano deciso di trasferirsi da Kiev a Leopoli o in altre città dell’ovest del Paese. In una testimonianza congiunta lunedì, Zelensky ha affermato di essere determinato a prevenire un esodo di massa della sua classe politica e imprenditoriale e ha messo in dubbio il loro ragionamento. “Non c’è Ucraina occidentale”, ha detto. “C’è l’Ucraina; è parte integrante. Perché se succede qualcosa, Dio non voglia, sarà ovunque”.

La decisione di Simmons di restare può anche essere un tacito riconoscimento del fatto che il Dipartimento di Stato non si è trattenuto in gloria nel gestire la caduta di Kabul.

Si potrebbe pensare che la stampa conservatrice considererebbe la sua decisione di restare come un segno dell’audacia di cui la classe diplomatica britannica ama essere orgogliosa. Ma Douglas Murray, editore associato di The Spectator, si è risentita per la sua ammissione che a volte ha bisogno di fare una passeggiata per alleviare lo stress. “Quando esattamente il comportamento di Simmons è diventato il nostro carattere nazionale? Quando il tempo e il rispetto di sé hanno sostituito lo stoicismo? La gente parlava di attingere dalle riserve durante le crisi, anche perché dava fiducia ai nostri amici e alleati, oltre che a noi stessi È chiaro che ora non è così”.

Chi la conosce dice che è considerata una persona altamente umanitaria e fa parte di una nuova generazione di ambasciatori britannici.

Nata nell’East End di Londra da genitori ebrei, la sua famiglia è paterna dalla Polonia, ma la madre è lituana e ucraina. Fluente in tedesco e francese, è entrata a far parte della rete diplomatica nel 2003 tramite il Dipartimento per lo sviluppo internazionale (DfID) relativamente tardi – dopo 10 anni all’università e dopo aver trascorso del tempo in pubblicità e marketing, cosa che l’ha lasciata delusa, ricevendo una riduzione del 50%. Stipendi per lavorare in una ONG per la costruzione della pace. Suo marito era un giornalista specializzato in Africa. La sua carriera in DFID è stata in gran parte incentrata sull’Africa, specializzandosi nella risoluzione e prevenzione dei conflitti. Il suo trasferimento al Dipartimento di Stato nel 2013 e al Segretariato per la sicurezza nazionale ha significato il passaggio dal soft power a quello più hard. Nel 2018 ha iniziato la sua formazione linguistica in preparazione per la sua posizione a Kiev nel 2019. Per liberarsi della tensione che odora lo spettatore, ha provato la cottura al forno e la boxe.

All’interno del Dipartimento di Stato ha cercato di essere una leader, ma ha ammesso che può essere difficile, come ha detto una volta: “Penso che sia davvero difficile trovare il coraggio di parlare per te stessa. Molte volte per le donne, è solo un passo troppo fuori dalla loro zona di comfort”. Si dà un’abilità specializzata: la capacità di rispondere al telefono con chiunque, non importa quanti anni, per far capire il suo punto di vista.

Oltre a prendersi cura dei cittadini britannici sui voli commerciali o attraverso il confine con la Polonia, il suo compito principale è gestire le relazioni a volte tese tra il governo ucraino e la Gran Bretagna. Ad esempio, c’è un grande risentimento in Ucraina per i terribili avvertimenti dell’Occidente di un’invasione russa e gli avvertimenti che il Regno Unito è stato in prima linea in questi.

Né ha avuto paura di lanciare l’allarme per eventuali ricadute nella lotta ucraina contro la corruzione.

Di recente ho detto a un interlocutore ucraino: “Quando gli inglesi pensano all’Ucraina, generalmente pensano alla corruzione e pensano alla guerra”. Ha detto che le belle immagini dei Carpazi o di Odessa non cambieranno questo romanzo. Al contrario, “storie positive sui progressi nell’affrontare la corruzione e storie positive sull’Ucraina che si sta rafforzando come democrazia fiduciosa, queste sono le cose che cambieranno la percezione dei britannici”.