Ho iniziato gli ultimi Sei Nazioni entusiasta del talento della squadra inglese e sperando che potessero mettersi alla prova nel torneo, solo per essere deluso.

La vittoria di sabato contro l'Italia a Roma nel turno di apertura non è stata perfetta, soprattutto a livello difensivo nel primo tempo, e penso che Steve Borthwick tornerà a casa relativamente felice.

Non vedo l'ora di vedere la squadra fare ulteriori progressi sabato contro il Galles prima delle partite difficili contro Scozia, Irlanda e Francia.

L'Inghilterra si è spaventata sicuramente all'Olimpico, ma tanto è bastato. Hanno risolto i loro problemi difensivi nel secondo tempo e ci sono stati segnali promettenti di sviluppo in attacco.

L'Inghilterra ha avuto una buona varietà e diverse opzioni di corsa nell'attacco del mediano di mischia Alex Mitchell. Hanno attaccato George Ford al centro a 10, sono andati larghi e hanno usato dei bei calci in attacco.

Alcuni attaccanti sono entrati nel mediano di mischia quando era necessario spostare la palla, il che ha aumentato il ritmo della ruck.

Non era il prodotto finito, certamente non perfetto, ma era sicuramente una piattaforma su cui costruire.

Felix Jones, una nuova aggiunta alla squadra inglese, è responsabile della difesa. Viene dal Sud Africa, dove ha vinto due Coppe del Mondo consecutive, quindi ha un'ottima reputazione.

Parlando con alcuni giocatori inglesi, mi risulta che Jones predilige un'enorme velocità di linea e forti blitz, con giocatori che volano per rispondere all'attacco, creare colpi dominanti e creare slancio. Ma adattarsi a qualsiasi nuovo allenatore richiede tempo.

Abbiamo visto l'Inghilterra faticare in difesa fin dall'inizio perché c'era ancora qualcosa da imparare.

La difesa inglese ha continuato a essere presa di poco, come hanno dimostrato le due mete dell'Italia nel primo tempo. È stato un seguito.

Quando Alessandro Curbisi ha segnato, l'ultimo giocatore dell'Inghilterra era in mezzo al campo.

Ollie Sessom è volato in difesa in linea con il desiderio di Jones di portare una difesa in stile sudafricano, ma la sua mancanza di coinvolgimento nel contrasto e i suoi compagni di squadra che non hanno seguito il suo comando hanno portato a una meta di Corbisi.

Anche l'Inghilterra ha avvizzito di nuovo dopo aver calciato la seconda meta dell'Italia. All'epoca, era una delle maggiori preoccupazioni, ma per dare merito a Borthwick e Jones, il ritmo costante di prim'ordine necessario a tutti in maglia bianca era stato fissato.

La difesa tiene duro e bisognerà rivedere la prossima settimana.

L'Italia è rimasta a reti inviolate per tutto il secondo tempo fino alla fuga di Monte Ioanni nel finale. È stato l'attacco dell'Inghilterra a mantenerli in partita.

Per molto tempo abbiamo visto la squadra lottare per creare occasioni da meta e abbattere le difese avversarie. C’erano segnali che presto avrebbero potuto cambiare a Roma.

Come Jones, Andrew Strawbridge si unisce al gruppo inglese come nuovo volto responsabile del talento. Ancora una volta, come Jones, è molto apprezzato per il suo lavoro in Nuova Zelanda.

Non è durato a lungo con la squadra, ma a Roma l'Inghilterra era veloce in attacco, aveva opzioni in linea e muoveva bene la palla. Questo è stato dimostrato dagli sforzi di Elliott Daly.

Tommy Freeman ha giocato un ruolo chiave, correndo su una buona linea, e il tentativo di Mitchell di segnare è stato tipico della forma mostrata in Premiership con il Northampton.

Le statistiche mostrano che ad un certo punto della partita, il 62% dei ruck dell'Inghilterra erano compresi tra uno e tre secondi. Ancora una volta, questo è un segnale positivo e in netto contrasto con le ultime stagioni, quando l’Inghilterra ha davvero faticato a riciclare rapidamente la palla. Ma erano in svantaggio a metà tempo.

La squadra ha ancora molto lavoro da fare per raggiungere lo standard visto dall'Irlanda contro la Francia venerdì sera.

L'Inghilterra rimarrà delusa dal punteggio finale e non otterrà il punto bonus delle quattro mete, ma è un inizio positivo e questo è tutto ciò che conta. L’Inghilterra non ha mai perso contro l’Italia.

Penso che gli Azzurri abbiano fatto una prestazione impressionante. Hanno approfittato della scarsa difesa dell'Inghilterra per vincere due tentativi su tre.

Avranno avuto un disperato bisogno di vincere, ma potrebbero comunque trarre coraggio da una sconfitta di misura, soprattutto perché era la loro prima partita con un nuovo allenatore.

L’Inghilterra potrebbe non essere del tutto felice, ma comunque soddisfatta. L'Italia si chiederà cosa avrebbe potuto essere quando ancora una volta si è ritrovata con sconfitte eroiche.