Elijah Winnington ha conquistato il suo primo oro mondiale, mentre la super staffetta 4x100m femminile ha vinto di nuovo regalando all’Australia un perfetto inizio ai Campionati Mondiali di nuoto.

Winnington ha guadagnato un compenso dopo aver deluso le Olimpiadi, correndo verso una vittoria sicura nei 400 stile libero, la prima finale del programma di una settimana a Budapest, sabato.

Ispirati dalla sua guida, Molly O’Callaghan, Maddie Wilson, Meg Harris e Sheena Jack hanno mantenuto il dominio dell’Australia nell’evento, vincendo l’ultima gara della giornata con il quinto miglior tempo della storia, 3 minuti e 30,95 secondi.

Un grande podio da titolare per i Dolphins ha visto anche Kyle Chalmers fornire un capolavoro di gamba collaudato nella 4x100m maschile, consentendo ai compagni di squadra William Yang, Matthew Temple e Jack Cartwright di celebrare la medaglia d’argento più probabile dietro il quartetto americano dominante.

Il 22enne Winnington sulla Gold Coast ha dato il via a tutto dopo la cerimonia di apertura, nuotando nella gara della sua vita e persino giocando con il record mondiale in gran parte della finale dei 400 metri.

Alla fine ha stabilito un nuovo miglior livello di vita di 3:41.22 quando ha preso a pugni il campo alla Duna Arena nella capitale ungherese di oltre un secondo e mezzo ed è diventato il quinto più veloce di sempre.

Ian Thorpe è l’unico australiano ad aver superato la sua serie di vittorie consecutive, la più veloce al mondo quest’anno.

“È incredibile. Ero davvero a mio agio, stavo solo cercando di godermi l’esperienza e questo aiuta sicuramente”, ha detto Winnington euforico. Non provavo questa sensazione da molto tempo”.

L’anno scorso Winnington, che prima aveva sofferto di nervi, era frustrato dopo aver corso alle Olimpiadi con grandi speranze, ma è arrivato solo settimo in finale. Ma questa volta, è entrato in azione all’interno del punteggio di 3:40.07 del detentore del record mondiale tedesco Paul Biedermann che ho stabilito 13 anni fa, ammettendo che non se ne rendeva conto.

Il campione olimpico 2016 MacHorton aveva appena saltato la finale delle gare mattutine, ma Winnington ha portato la prima testa di serie tedesca Lucas Martens (3:42.85) fin dall’inizio.

Winnington ha guidato per tutta la prima metà della gara prima che Martins dominasse le due lunghezze successive, producendo solo un solido traguardo dall’australiano che è scivolato fuori dalla fase finale in soli 26,5 secondi mentre il tedesco è svanito male.

Anche senza tre del quartetto da record mondiale in rotta verso l’oro olimpico a Tokyo, la 4×100 femminile è stata abbastanza buona per il resto con O’Callaghan (52,70 secondi), Wilson (52,60), Harris (53,00) e Jack che hanno chiuso con 52,65 Sulla sua rimonta mondiale dopo un divieto di doping di due anni.

Nella competizione maschile, il campione olimpico di Rio Chalmers ha ottenuto il settimo ritorno più veloce di sempre nella staffetta dei 100 metri, arrivando a più di un secondo nella gara di ritorno per battere l’italiano Lorenzo Zazzeri e strappare la medaglia d’argento per soli 0,15 secondi.

Nei 400 femminili, l’australiana Lanny Pallister ha appena perso una medaglia al quarto posto, a soli 0,08 secondi dalle medaglie, poiché Katie Ledecky ha rivendicato il suo titolo ma non è riuscita a strappare il suo record mondiale ad Ariarn Titmus.

In assenza dell’australiana Titmus, che il mese scorso ha superato la grande freestyler per il titolo e ha stabilito il proprio record mondiale di 3:56.40, la leggenda americana ha segnato in 3:58.15 vincendo il suo quarto titolo mondiale nei 400 metri.

Brendon Smith di Wollongong è arrivato quinto nei 400 m IM (4:11.36) vinti dall’illustre fondatore francese Leon Marchand, che ha minacciato il record mondiale di Michael Phelps di 4:03.84 prima di accontentarsi del secondo posto di tutti i tempi (4:04.28).