Il record di calore europeo è stato stabilito ad Atene nel 1977 a 48°C.

Nella provincia meridionale spagnola di Granada, dove il mercurio è salito a 45,4 gradi Celsius, poche persone si sono avventurate fuori.

Chi ha chiesto ombra si è fermato a fotografare i termometri pubblici che mostravano le alte temperature.

Le gelaterie facevano affari vivaci e alcuni ristoranti installavano irrigatori per spruzzare una nebbia d’acqua sugli ospiti sudati.

Miriam Garcia, una studentessa, non voleva uscire.

“Fa così caldo, dobbiamo bere acqua e applicare sempre la crema solare, e ogni tanto ci fermiamo a bere qualcosa al bar”, ha detto. “Sarebbe meglio essere a casa che per strada, fa così caldo.”

L’aria calda del deserto del Sahara che ha causato giorni di caldo e alimentato centinaia di incendi nei paesi del Mediterraneo non mostra segni di cessare presto, ha affermato Dominic Roy, climatologo dell’Università di Santiago de Compostela.

“L’ondata di caldo che stiamo vedendo ora è molto intensa e molte persone dicono che è normale, come in estate. Non è così, non è così caldo”, ha detto Roy.

Con temperature notturne che dovrebbero superare i 25 gradi Celsius in gran parte della Spagna, Roy era preoccupato per i residenti che non possono permettersi l’aria condizionata e altre persone a rischio, come i senzatetto o coloro che lavorano all’aperto.

“Più alta è la temperatura, maggiore è il rischio di morte”, ha detto.

Quando le temperature aumentano di notte, al nostro corpo viene impedito di riposare.

“Il corpo sta funzionando e si sta calmando. Abbiamo trovato un forte legame tra i decessi e le temperature notturne superiori ai 20°C”.

Le autorità italiane hanno anche espresso preoccupazione per gli anziani e altre persone a rischio mentre espandono gli avvisi di caldo a 16 città.

Temperature a metà degli anni ’40 erano previste nelle città di Palermo e Catania in Sicilia, e fino a 37 gradi Celsius a Roma, Firenze e Bologna, tutti luoghi che il ministero della Salute ha messo in massima allerta.

Gli italiani hanno cercato sollievo in mare e in montagna dall’anticiclone Lucifero che portava aria calda dall’Africa durante il culmine del fine settimana estivo italiano.

Le alte temperature dovrebbero continuare fino a domenica, il tradizionale Ferragosto della festa religiosa dell’Assunzione di Maria, che segna l’esodo estivo dalle città italiane.

A Roma, le fontanelle offrivano sollievo, mentre le autorità tenevano i turisti lontani da fontane ornamentali come la famosa Fontana di Trevi, per paura delle imitatrici di Anita Ekberg ne La Dolce Vita.

“Metto la testa sott’acqua ad ogni fontana, bevo molto e sto all’ombra il più possibile”, ha detto Alicia Pagani, che era in visita dalla città settentrionale di Brescia.

Elevata umidità unita ad alte temperature, che la facevano sentire ancora più calda. I temporali al nord dovrebbero portare i primi segni di sollievo a partire da lunedì.

“Più di ogni altra cosa, l’aria fresca dall’Atlantico porterà maggiore freschezza e ventilazione che rimuoveranno l’umidità e renderanno l’aria più traspirante”, ha detto al canale di stato RAI il tenente colonnello Filippo Petrucci del servizio meteorologico dell’Aeronautica Militare Italiana.