“Ero così nervoso quando l’ho incontrata”, ha detto in seguito. “È stata una delle esperienze più coinvolgenti che abbia mai avuto. Sono un po’ a corto di parole. Non credo che ti renderai conto finché non ti troverai di fronte a lei quanto sia speciale.”

Come parte dei festeggiamenti, fu invitato a un pranzo privato con il re e alcuni altri ospiti selezionati. Sua Maestà disse ad Hamilton che era una sua fan e che lo aveva incoraggiato quando aveva vinto il suo primo titolo di Formula 1 l’anno prima.

Ma il suo affetto per la sua razza non lo salvò dai rimproveri quando si mostrò maleducato alla tavola reale. La Regina era tradizionalmente seduta accanto all’ospite più importante, quindi, naturalmente, Hamilton era felice ed emozionato quando si sedette accanto a lui.

In effetti, era così eccitato che cercò immediatamente di avviare una conversazione con il re. Ma, come dichiarò in seguito in un’apparizione al Graham Norton Show, la sua fretta lo mise in una posizione imbarazzante con il suo ospite reale.

“No,” disse a Norton, “e lei disse, indicando la mia sinistra, tu prima parli così e io parlerò così e poi tornerò da te.” Fortunatamente, l’umore non era alto e, dopo aver aspettato pazientemente, Hamilton ha avuto la possibilità di parlare con la Regina. “È una donna simpatica e abbiamo parlato del modo in cui trascorre i fine settimana, della casa e della musica”, ha detto.

Hamilton era a Monza per il Gran Premio d’Italia quando fu annunciata la notizia della morte di Sua Maestà. La gara del fine settimana si è svolta come previsto, ma tutti i piloti, i direttori dei team, lo staff e i capi della F1 hanno preso parte a un minuto di silenzio prima delle prove del giorno successivo, rendendo omaggio alla Regina in vista della gara di domenica.

Naturalmente, Hamilton ha condiviso quei gesti, portando tributi dal mondo della Formula 1. “Come trovare le parole per descrivere la perdita di Sua Maestà la Regina? Era davvero una leader iconica, un’ispirazione e una presenza rassicurante per la maggior parte, se non tutta, delle nostre vite”, ha detto in una nota.

“Dopo la triste notizia, ho pensato alla sua vita straordinaria. Era un simbolo di speranza per molti e serviva il suo paese con dignità, dedizione e gentilezza. Era davvero diversa da qualsiasi altra e sono grato che abbia vissuto il suo tempo, la sua eredità durerà a lungo e la sua scomparsa sarà profondamente sentita.

“È stato un onore incredibile poter trascorrere del tempo con lei. È qualcosa che non dimenticherò mai. Abbiamo parlato del nostro comune amore per i cani e lei è stata così generosa con il suo tempo. Conosco l’intera nazione e tanti altri in giro lei.” Il mondo piangerà la sua perdita e i miei pensieri e le mie preghiere sono con la sua famiglia e tutti coloro che hanno perso una persona cara. Riposa in pace”.