La United Launch Alliance (ULA) e la Astrobotic con sede a Pittsburgh stanno per fare la storia.
L'8 gennaio, un razzo ULA invierà il lander Peregrine di Astrobiotic verso la luna. Se atterrerà con successo, Peregrine diventerà il primo lander privato a raggiungere la superficie lunare. La missione segnerà anche il debutto del nuovo razzo Vulcan Centaur dell'ULA.
A bordo di Peregrine si trova una vasta gamma di strumenti scientifici sviluppati dalla NASA che apriranno la strada alla futura esplorazione lunare come parte del programma Artemis dell'agenzia. Ma nella dichiarazione di intenti ci sono anche collezioni di DNA umano e resti umani, che verranno recuperati durante i voli spaziali commemorativi offerti da due diverse società, Celestis ed Elysium Space. Celestis invierà i suoi carichi commemorativi all'ultima frontiera dello spazio profondo, mentre Elysium Space posizionerà i suoi carichi utili sulla Luna.
In risposta, il capo Navajo Beau Nygren ha presentato un'obiezione formale alla NASA e al Dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti per quello che ha descritto come un atto di profanazione. “È importante sottolineare che la luna occupa un posto sacro in molte culture indigene, inclusa la nostra”, ha scritto Nygren in una lettera datata 21 dicembre. “Ovunque altro luogo sulla Luna è una profanazione di questo spazio sacro.” Nygren ha chiesto alla NASA di rinviare la missione fino a quando le obiezioni della Navajo Nation non fossero state affrontate.
Al briefing scientifico pre-lancio di giovedì (4 gennaio), i rappresentanti della NASA hanno affrontato la controversia sui carichi utili contenenti resti umani inclusi nella missione, sottolineando che la missione è uno sforzo commerciale privato e che la NASA aveva solo stipulato un contratto per la sua missione. . I carichi scientifici verranno trasportati sulla Luna. “Non abbiamo una struttura per dire loro cosa possono e cosa non possono volare”, ha affermato Chris Colbert, responsabile del programma Commercial Lunar Payload Services (CLPS) presso il Johnson Space Center della NASA a Houston. “Il processo di approvazione non viene effettuato tramite la NASA per le missioni commerciali.”
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Le aziende private che lanciano carichi utili come parte del programma CLPS “non devono esaminare tali carichi utili” prima del lancio, ha aggiunto Colbert. “Quindi queste sono vere e proprie missioni commerciali, e spetta a loro vendere ciò che stanno vendendo”, ha aggiunto Colbert. “Non abbiamo un quadro per dire loro cosa possono e cosa non possono volare”.
Joel Kearns, vice amministratore associato per l'esplorazione presso la direzione delle missioni scientifiche della NASA presso il quartier generale della NASA, ha riconosciuto che queste missioni commerciali potrebbero portare a ulteriori controversie.
“Con queste nuove opportunità e nuovi modi di fare affari, riconosciamo che alcuni carichi utili commerciali non NASA potrebbero essere motivo di preoccupazione per alcune comunità”, ha affermato Kearns. “Queste comunità potrebbero non capire che queste missioni sono commerciali e che non sono missioni del governo americano, come quelle di cui stiamo parlando”.
Cairns ha aggiunto che alcuni di questi carichi commerciali potrebbero essere utilizzati per cose come la pubblicità, il che potrebbe portare a ulteriore indignazione pubblica.
Tuttavia, Kearns ha osservato che queste prime missioni consentiranno alla NASA e ad altre agenzie di saperne di più su come sarà organizzato l’accesso alla Luna in futuro. “Attraverso questi primi sbarchi, e quelli successivi, impareremo tutte le diverse questioni o preoccupazioni che ne derivano. E sono sicuro che, nel tempo, ci saranno cambiamenti nel modo in cui guardiamo a questo, o nel modo in cui il settore stesso può stabilire standard o linee guida su come procedere.
I rappresentanti dell'agenzia hanno aggiunto durante la conferenza stampa che il governo degli Stati Uniti ha formato un gruppo interagenzia per esaminare le obiezioni della tribù dei Navajo e la richiesta di rinvio.
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