ANCHORAGE, Alaska (AP) – Un uomo anziano è morto di vaiolo dell’Alaska, la prima morte conosciuta causata dal virus scoperto di recente, hanno detto i funzionari sanitari statali.

Secondo quanto riferito, l'uomo, che viveva nella remota penisola di Kenai, era stato ricoverato in ospedale lo scorso novembre ed era morto alla fine di gennaio bollettino La scorsa settimana da funzionari della sanità pubblica dell'Alaska.

L'uomo era in cura per il cancro e aveva un sistema immunitario indebolito a causa dei farmaci, che potrebbero aver contribuito alla gravità della sua malattia, si legge nel comunicato. Lo ha descritto come anziano, ma non ha menzionato la sua età.

Il vaiolo dell'Alaska, noto anche come AKPV, è correlato al vaiolo, al vaiolo bovino e al mebuckus, hanno detto i funzionari sanitari. I sintomi possono includere eruzioni cutanee, linfonodi ingrossati e dolori articolari o muscolari.

Solo altri sei casi del virus sono stati segnalati alle autorità sanitarie dell’Alaska dal primo caso nel 2015. Le autorità sanitarie hanno affermato che tutte le persone coinvolte vivevano nell’area di Fairbanks, a più di 300 miglia (483 chilometri) dalla penisola di Kenai.

Tutti loro avevano casi lievi e si sono ripresi senza essere ricoverati in ospedale.

L'uomo deceduto “risiedeva da solo in una zona boscosa e non aveva segnalato alcun viaggio recente o alcun contatto stretto recente con viaggi, malattie o parassiti simili”, si legge nel bollettino sanitario.

Non è chiaro come venga trasmesso l'AKPV, ma i ricercatori affermano che potrebbe essere zoonotico, nel senso che può diffondersi dagli animali all'uomo. I test hanno trovato prove di infezione attuale o passata in diverse specie di piccoli mammiferi nell'area di Fairbanks, comprese le arvicole dal dorso rosso, e in almeno un animale domestico, afferma il comunicato.

L'uomo ha detto che si stava prendendo cura di un gatto randagio a casa sua, si legge nel bollettino.

Il gatto è risultato negativo al virus, ma “cacciava regolarmente piccoli mammiferi e graffiava ripetutamente il paziente”, si legge nel bollettino.

Ciò apre alla possibilità che il virus fosse sugli artigli del gatto quando lo ha graffiato. Il bollettino riportava un graffio “evidente” vicino alla zona dell'ascella dove si erano osservati i primi sintomi: una lesione rossa.

I funzionari sanitari hanno affermato che non ci sono casi documentati di trasmissione del virus tra esseri umani, ma hanno raccomandato che le persone con lesioni cutanee possibilmente causate da Alaskabux coprano l’area interessata con una benda.

Altri suggerimenti includono lavarsi bene le mani, evitare di condividere indumenti che potrebbero essere entrati in contatto con parassiti e lavare indumenti e biancheria da letto separatamente dagli altri oggetti domestici.

Le autorità sanitarie hanno inoltre esortato gli abitanti dell’Alaska a seguire le precauzioni sanitarie federali quando si trovano in prossimità della fauna selvatica per evitare possibili infezioni da vaiolo in Alaska.

IL Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie Si raccomanda di lavarsi le mani con acqua e sapone dopo il contatto con animali selvatici o con le loro feci. L’agenzia suggerisce che i cacciatori dovrebbero sempre indossare guanti quando maneggiano animali morti, anche se appena uccisi.