L’altra grande star del film, e l’ispirazione per il suo soprannome, è la leggenda del calcio Diego Maradona, il cui arrivo a Napoli con un accordo commerciale dal Barcellona nel 1984 ha riscritto la storia del calcio del club locale di Napoli. Mentre giocava per l’Argentina ai Mondiali del 1986, Maradona ha segnato il famigerato gol della “Mano di Dio”, colpendo la palla in rete per dare all’Argentina la vittoria nei quarti di finale sull’Inghilterra.

Sorrentino ha detto che l’arrivo di Maradona – “Maradona non è arrivato, si è fatto vedere” – è stato un lampo di energia per la squadra, il Napoli e soprattutto per i giovani.

“Posso spiegarlo solo in termini divini”, ha detto Sorrentino. “Ci sono pochissimi umani in giro. Tutto ciò che ha fatto, tutto ciò che è successo ha avuto a che fare con Dio”.

E durante la partita tra Empoli e Napoli del 5 aprile 1987, Maradona salvò la vita al giovane Sorrentino. Sorrentino, allora 16enne, avrebbe dovuto raggiungere i suoi genitori questo fine settimana nella loro casa di sci nel centro Italia, ma è rimasto a casa per poter guardare Maradona giocare.

“Sono sicuro che ci sono molte persone là fuori che credono, sia per una serie di coincidenze o meno, che Maradona abbia salvato loro la vita”, ha detto. “Nel mio caso, è quello che è successo.”

Dopo un periodo di perdita, dolore e incertezza nel trovare la propria strada, il giovane Sorrentino ha deciso di voler fare film. E 20 anni dopo aver proiettato a Venezia il suo primo lungometraggio – “One Man Up”, che vede protagonista una stella del calcio del Napoli e nientemeno che Cervello nei panni dell’oscuro cantante – Sorrentino torna al Lido con il film Netflix in concorso.