Che cos'è: Superammasso Westerlund 1
Dove si trova: A 12.000 anni luce di distanza nella costellazione dell'Ara.
Quando condiviso: 3 ottobre 2024
Perché è così speciale:
Westerlund 1 è una fabbrica ungherese di proporzioni epiche. Visibile dall'emisfero meridionale della Terra, appena sotto Antares – e vicino al cuore della Via Lattea – è il più grande ammasso stellare conosciuto nella nostra galassia.
È l'ultimo esempio di “superammasso”. Mentre la maggior parte di questi ammassi sono circa 10.000 volte la massa del Sole, Westerlund 1 ha una massa compresa tra 50.000 e 100.000 volte la massa del Sole. Alcune delle centinaia di stelle molto massicce sono 2.000 volte più grandi del nostro Sole. Se si trovassero nel sistema solare, raggiungerebbero l’orbita di Saturno e brillerebbero un milione di volte più luminosi del sole. Se la Terra orbitasse attorno a una stella all'interno di Westerlund 1, il nostro cielo notturno sarebbe pieno di centinaia di stelle luminose come la luna piena.
Gli astronomi ritengono che entro i prossimi 40 milioni di anni – cioè, in un batter d’occhio in termini cosmici – più di 1.500 supernove (stelle che esplodono alla fine della loro vita) illumineranno Westerlund 1. In questo momento, l’ammasso è di circa Da 3,5 milioni a 5, milioni di anni.
Questa foto è stata annunciata come l'ultima Telescopio spaziale James Webb (JWST) La foto del mese e pubblicato entrambi a Visione ampia E un Animare il video. È qualcosa che solo il telescopio spaziale James Webb potrebbe produrre perché Westerlund 1 è nascosto ai telescopi ottici come Hubble, che non possono vedere attraverso le nubi di gas e polvere interstellari. Tuttavia, la fotocamera nel vicino infrarosso (NIRCam) del telescopio spaziale James Webb può filtrare attraverso la polvere e il gas perché vede la luce oltre l’estremità rossa dello spettro visibile alle lunghezze d’onda dell’infrarosso, che non viene dispersa da questi detriti cosmici.
Le fluttuazioni del gas rosso all'interno dell'ammasso stellare sono visibili nella parte superiore e al centro dell'immagine. Tutte le stelle luminose nell'immagine del telescopio spaziale James Webb hanno sei picchi di diffrazione grandi e due piccoli che assomigliano a un fiocco di neve a causa del modo in cui la luce viaggia come un'onda proveniente da 18 specchi esagonali nello specchio principale del telescopio. Le due linee orizzontali che attraversano ciascuna stella risultano dalla riflessione della luce dallo specchio primario a uno specchio secondario, dove sono tenuti in posizione due supporti.
Westerland 1 è simile al passato della Via Lattea quando produceva molte stelle. Rimangono solo pochi di questi ammassi e forniscono indizi agli astronomi che cercano di capire cosa è successo nella lontana storia della Via Lattea e come vivono e muoiono le stelle più massicce della nostra galassia.
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