In questo periodo dell’anno, le giornate a Ferrara, una città castello medievale un po’ remota nel nord Italia che ho visitato a fine settembre, hanno una qualità affascinante e monotona.

Nel calore di una mattina d’inizio autunno, turisti provenienti da altre parti d’Italia e da più lontano Europa passeggiano attorno al fossato e ai ponti levatoi del castello del XIV secolo o passeggiano all’interno per godersi la vista baronale da lì. Nella vicina strada principale, dove è vietata la circolazione, la folla si raduna davanti all’imponente statua del monaco asceta Girolamo Savonarola. A giudicare dalle conversazioni che ho potuto sentire, il traffico pedonale era composto principalmente da italiani.

Tuttavia, c’era soprattutto una caratteristica di questo movimento che attirò la mia attenzione, ed è un bene che lo facesse: la gente si faceva strada attraverso il flusso di acquirenti e artisti di strada, persone elegantemente vestite in sella a rumorose biciclette, scivolando tra la folla in eleganti vestiti. La velocità e la fiducia in se stessi che suggeriscono che è dovere degli altri togliersi di mezzo.

Prometto che queste non sono osservazioni inutili. Inoltre, questo non è un articolo sul turismo o sulla vita regionale in Italia. Una caratteristica distintiva della gente del posto, in particolare dei ciclisti maleducati, era la loro età media avanzata, che attribuisco alla fine degli anni ’50 o all’inizio degli anni ’60. Naturalmente non ho potuto effettuare un sondaggio tra queste folle, ma osservandole giorno dopo giorno, è diventato chiaro ciò che i demografi scrivono sull’Italia e su alcune altre parti d’Europa: questa è una società che invecchia rapidamente, in cui i bambini, e quindi i giovani , stanno diventando sempre più rari. Nel 2022 il numero delle nascite in Italia ha raggiunto Registro basso, dopo essere diminuito per il 14° anno consecutivo. A livello nazionale, più di 12 persone sono morte ogni sette persone nate.

Nel mio secondo giorno a Ferrara, ho pranzato con due giornalisti radiofonici italiani, entrambi ben avviati nella loro carriera. Senza alcun suggerimento da parte mia, la loro conversazione si è spostata rapidamente e inevitabilmente sui temi dell’invecchiamento e della mancanza di figli. Come ho imparato, questi temi hanno una forza inevitabile, come la gravità, poiché le dinamiche demografiche qui e in gran parte dell’Europa cambiano radicalmente e in modi che sono profondamente inquietanti per molti.

I padroni di casa e molti altri interlocutori italiani parlavano costantemente dell’elevata età pensionabile da noi e dei loro timori in merito Limite legale attuale Per questo il 67 – già tra i più alti al mondo – continuerà a salire. Si lamentano che gli italiani potrebbero presto dover lavorare fino a 70 anni o anche di più per coprire i costi delle pensioni nazionali e dei piani di assicurazione sanitaria che sono sotto pressione a causa della scarsità di giovani lavoratori. Allo stesso tempo, molti mi hanno detto che il Paese ha difficoltà a creare nuovi posti di lavoro per il suo numero relativamente piccolo di giovani. Le persone che vengono assunte si aggrappano al proprio lavoro per mancanza di opzioni. Dicono che la mobilità lavorativa, e quindi la mobilità sociale, è in declino.

Alla luce di tutto ciò, mi è sembrato strano, almeno a livello logico, che pochi giorni prima del mio arrivo qui, il presidente del Consiglio italiano Giorgia Meloni abbia detto: Germania fastidiosa Finanziare il lavoro umanitario volto a salvare i migranti che cercano di entrare in Europa attraverso il Mar Mediterraneo.

L’obiezione della Meloni a tali finanziamenti è per me così moralmente ed eticamente infelice che non discuterò qui questo aspetto. Ma voglio esaminare la narrativa dominante che guida questo tipo di sentimento anti-immigrazione: l’idea che l’Italia e l’Europa più in generale stiano attraversando una crisi migratoria. È vero che il numero degli immigrati è aumentato. Finora, nel 2023, l’Italia ha accolto più di 130.000 migranti attraverso il Mediterraneo, rispetto ai circa 70.000 dell’intero anno scorso, il che significa che il tasso su base annua quasi certamente raddoppierà prima dell’inizio del 2024.

Ma la domanda è se questa sia davvero una crisi – o se si tratti invece dell’incapacità dell’Italia e dell’Europa di valutare adeguatamente le opportunità e i rischi di un aumento della migrazione.

Mi ero recato a Ferrara per partecipare all’Internazionale, uno dei festival letterari più importanti d’Europa, e oltre a parlare del mio ultimo libro, gli organizzatori mi hanno chiesto di tenere una seconda conferenza sul tema della rapida crescita demografica e della prosperità dell’Africa. Le città che ho Scritto in precedenza a riguardo.

Ho sfruttato questa seconda occasione per sfidare una grande sala piena di persone a riconsiderare le proprie paure di invecchiamento e decadimento alla luce dei cambiamenti demografici in Africa, e a utilizzare questo pensiero come mezzo per superare il populismo di destra e la xenofobia che dilagano in gran parte dell’Europa. . Volevo che comprendessero le questioni di razza e identità che impediscono loro di vedere la giovane Africa come un’opportunità e un vantaggio in sé.

Certo, questo è un azzardo. Gli europei stanno per affrontare una scelta dura e, per molti, scomoda, in cui nozioni di identità e pregiudizio di lunga data potrebbero ostacolare l’interesse personale razionale. Possono aggrapparsi a una visione vecchia e polverosa dell’Europa come luogo bianco, anche se continua a svuotarsi. Oppure potrebbero riportare l’Africa nella loro visione del mondo partendo dalla consapevolezza che, almeno per il resto di questo secolo, il continente che si avvicina alle coste dell’Europa e che è stato a lungo parte integrante ma non riconosciuta della sua storia, è destinato a diventare il continente africano. continente. Una risorsa travolgente per i giovani e le persone in età lavorativa del pianeta.

In quasi tutti gli scenari realistici, una visione basata sull’identità di cosa significhi essere europei, focalizzata sul colore della pelle e su ciò che gli scienziati chiamano fenotipo, è destinata a danneggiare le persone che vivono qui. Tra due decenni, se non molto prima, gli europei che credevano nell’attuale crisi dei rifugiati e hanno risposto ad essa cercando di costruire muri sempre più alti, reali e virtuali, per fermare la migrazione, si renderanno conto che, secondo gli standard di Nel prossimo futuro, la migrazione dall’Africa non è ancora iniziata. Questo perché la popolazione dell’Africa aumenterà dal doppio della popolazione europea a tre volte, poi quattro e forse cinque volte sessione rimanente Di questo secolo.

La pittoresca cittadina di Ferrara non è certamente un perfetto sostituto dell’intera Italia, ma durante il mio soggiorno ho incontrato alcuni africani. Donne provenienti dalla Nigeria e dal Camerun pulivano le stanze del mio albergo e mi parlavano in un buon italiano, anche se nessuno dei loro paesi d’origine usava quella lingua. Ho incontrato un altro uomo dell’Africa occidentale che scaricava un carico pesante da un camion. In una piccola piazza ho parlato con quattro ventenni provenienti dal Senegal e dal Mali, tutti in cerca di lavoro.

Cosa faranno l’Italia e l’Europa nel prossimo futuro quando non avranno più insegnanti e preti di origine locale? Le chiese potranno essere chiuse, ma le scuole? Un europeo su cinque 65 anni o più attualmente. Entro il 2050, questa cifra si avvicinerà al 30%. e così via Mode del momentoTuttavia, l’invecchiamento dell’Europa continuerà ben oltre questo livello. Chi ha bisogno di insegnanti stranieri, figuriamoci africani, se le scuole non hanno molti studenti europei, si potrebbe obiettare? Ma questo rivela un altro aspetto della crisi incombente in Europa e l’opportunità che l’Africa rappresenta.

Il ministro spagnolo responsabile dell’Immigrazione parlare L’Europa avrà bisogno di 50 milioni di nuovi migranti nei prossimi 25 anni solo per stabilizzare la sua popolazione vicino ai livelli attuali, ha affermato questa settimana, in occasione del lancio di un nuovo rapporto dell’OCSE sulle tendenze della migrazione internazionale.

L’Europa avrà bisogno di immigrati provenienti da fonti non tradizionali perché avrà bisogno degli studenti per avere i lavoratori e i consumatori del futuro. Sarà necessario che gli studenti diventino ricercatori, ingegneri, scienziati e professionisti – non solo lavoratori umili come le donne che hanno pulito la mia camera d’albergo, senza le quali l’Europa è sempre più incapace di funzionare. Gli africani dovranno svolgere un ruolo importante e in rapida crescita in questa equazione.

La migrazione su una scala molto più ampia di qualsiasi cosa abbiamo visto finora è l’unica cosa che può impedire all’Europa di trasformarsi in un parco a tema vuoto pieno di cattedrali, fortezze, palazzi e altre reliquie culturali iconiche di un passato grande ma in rapido declino. Ma per raggiungere questo obiettivo, l’Europa dovrà superare le illusioni facilmente vendute dei politici di estrema destra o populisti che promuovono l’idea che chiudere le porte del continente e monitorarne i confini possa salvarlo da cambiamenti difficili. .

Gli europei non sono gli unici a guardare i numeri dell’immigrazione di oggi e a rendersi conto che impallidiscono rispetto agli standard molto più ampi del futuro. E negli Stati Uniti, recentemente, l’amministrazione Biden Inversione Da tempo si oppone alla costruzione di un muro al confine con il Messico, un’idea che l’ex presidente Donald Trump ha promosso incessantemente. Tali misure sono meglio viste come una pacificazione pre-elettorale nei confronti di coloro che attualmente si oppongono all’immigrazione. Tuttavia, non ostacoleranno il numero di persone in arrivo. Con il calo dei tassi di fertilità e l’invecchiamento della società, gli Stati Uniti, come l’Europa, dovranno accettare che l’immigrazione su larga scala è la chiave per pagare oggi e raggiungere la prosperità futura.

In effetti, con il rapido invecchiamento della popolazione in tutto il mondo e la scarsità dei giovani, ciò potrebbe esacerbare il problema. La seconda metà di questo secolo Questa iniziativa vedrà la concorrenza tra paesi relativamente ricchi per attirare i giovani dalle regioni più povere del mondo.

Un membro del pubblico al mio intervento a Ferrara mi ha chiesto: E la Cina? Perché non dovrebbe imparare ad accettare l’immigrazione come cura contro l’invecchiamento e il calo della fertilità? recentemente Trasgressione Dato che l’India è il paese più popoloso del mondo, la popolazione cinese si ridurrà a una velocità sorprendente durante il resto di questo secolo, scendendo a Quasi metà circa il suo livello attuale. Il governo cinese permette sempre più uno stato di allarme crescente su questo argomento. Tuttavia, quasi nessuno può immaginare che la Cina si apra per diventare una comunità di immigrati. Ha poca tradizione di migrazione interna e poca esperienza con un’ampia eterogeneità culturale o geografica. Nella maggior parte del mondo, a torto o a ragione, la sua lingua, e soprattutto il suo sistema di scrittura, è considerata estremamente difficile da imparare. Inoltre, il suo sistema politico autoritario e di rigido controllo allontana più persone di quante ne attragga.

Pensate quanto siete fortunati voi europei, ho detto al mio pubblico. Quasi tutti i paesi africani hanno una lingua europea come lingua ufficiale. A livello di cultura popolare, dalla televisione al calcio, alle notizie, all’informazione e ai programmi scolastici, l’Africa è profondamente intrisa di idee europee. Così profondamente radicati che gli africani sono l’opposto degli outsider culturali, se solo riesci a superare le tue vecchie idee su te stesso, basate sul colore della pelle e sulla vecchia ricchezza. Soprattutto, gli africani vogliono venire in Europa, non per sedersi e raccogliere l’elemosina, ma per lavorare duro in un luogo che avrà un disperato bisogno di lavoratori solo per molto tempo.

Niente impedirà in futuro una migrazione molto maggiore dall’Africa all’Europa. Ma ci sono due scelte chiare che oggi l’Italia e il resto d’Europa si trovano ad affrontare. Il primo è trovare il modo di investire ora in Africa per aiutarla a costruire città più moderne ed efficienti e a migliorare drasticamente l’istruzione al fine di ridurre l’emigrazione e creare studenti, lavoratori e inventori migliori del futuro. L’altro è nascondere la testa sotto la sabbia e attendere un futuro che sarà più doloroso e inquietante.