Fondata nel 1853, la Grace Episcopal Church ha una storia di 169 anni in Okala e oltre.
“La nostra generazione ha amato vivere la guerra civile, la seconda guerra mondiale, la lotta per i diritti civili, i conflitti dell’era del Vietnam e il panorama mutevole del cristianesimo americano”, afferma il sito web della chiesa.
L’ultimo di questi eventi storici è la guerra Russia-Ucraina in corso in Europa. Con il contatto della coppia Ocala residente all’estero, il Rev. p. Il Jonathan French Council ha donato più di 18.000 dollari per aiutare i rifugiati ucraini in Italia.
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“Hanno dato tanto. I nostri parrocchiani sono eccessivamente generosi”, ha affermato la scorsa settimana Katie Hurricane, dirigente dei media e assistente amministrativo, alla Grace Episcopal Church. “Sono disposti a dare e aiutare in ogni modo possibile”.
“Ebbene, cosa possiamo fare?”
Il figlio francese Micah vive con la moglie Victoria in Italia, dove Micah è di stanza con la US Air Force all’aeroporto di Aviano.
La coppia, cresciuta a Okala, ha raccontato ai genitori di Mika che avrebbero pernottato nella loro chiesa dei Ministeri della Serenissima, in Italia, che è stata trasformata in un centro profughi per i rifugiati in fuga dagli ucraini.
“Immediatamente, padre Jonathan disse: ‘Ebbene, cosa possiamo fare?’ Victoria French ha ricordato: “È così che è iniziato tutto. Ha fatto un annuncio a una funzione domenicale e poi tutti hanno voluto essere coinvolti.
La mattina dopo, un parrocchiano ha lasciato un assegno di 5.000 dollari. Entro tre settimane, a partire da venerdì mattina, $ 18.579 erano stati donati dai membri di Grace Episcopal. La maggior parte delle donazioni è stata di soli $ 20 e $ 50.
Le donazioni a grandi organizzazioni umanitarie possono sembrare meno personali, con l’amministrazione della chiesa e il Victoria che affermano che l’affiliazione locale ha aiutato. Entrambi i membri della chiesa, Grace Episcopal e Serenishima, hanno amici e familiari in Ucraina.
“Penso che dimostri che le persone si preoccupano davvero degli altri che stanno soffrendo e volevano un modo chiaro per assicurarsi che sapessero dove stanno andando i loro soldi e per fare donazioni”, ha detto Victoria. “Vederci e sapere che ne siamo parte attiva ha dato loro così tanta speranza di donare e farsi coinvolgere”.
Una chiesa è diventata un centro profughi
Victoria, 22 anni, studia relazioni internazionali presso il campus satellite dell’Università dell’Oklahoma in Italia, mentre fa volontariato presso la Croce Rossa e la chiesa. È in Italia da gennaio 2021 e Micah, 23 anni, è in Italia da ottobre 2019.
Dopo un primo periodo di raccolta di donazioni per l’Ucraina, i Ministeri della Serenissima hanno iniziato a curare i rifugiati alla fine di marzo: prima 16 persone sono state prelevate dai membri in Romania e poi tornate in chiesa da quattro di loro.
Tutte le donazioni vanno direttamente ai rifugiati nella chiesa, dove i membri puliscono e danno da mangiare ai visitatori e tutti usano una lavatrice.
“(Le donazioni) stanno fondamentalmente andando ai mobili per trasformare le nostre aule in dormitori”, ha detto Victoria. “Ci saranno biancheria da letto, vestiti, scarpe, medicine, cibo e cose del genere. Quelle piccole spese si sommano a molto. Va ai trasporti.
Alcuni rifugiati arrivano con una borsa o dei vestiti sulla schiena, quindi fare il bagno, vestiti nuovi e cibo caldo sono un sollievo per molti. Ha notato che, nonostante le circostanze, i loro spiriti non erano spezzati.
“I bambini sono felici come i bambini ovunque tu vada”, ha detto, ricordando il gioco “Heads up, Seven Up” che i suoi studenti delle scuole domenicali ucraine, americane e italiane giocavano insieme nonostante la barriera linguistica.
Uno dei profughi, che è caduto in fretta per uscire di casa e si è slogato la caviglia, un giorno ha anche aiutato a preparare il pranzo.
“È venuta in cucina e ha detto nell’inglese che conosceva: ‘Posso fare qualcosa per aiutarti?’ Disse Vittoria. “Mi ha davvero commosso perché ero stanco e dopo aver affrontato una prova del genere, non sapevo che il mio primo istinto fosse stato quello di chiedere se c’era qualcosa che potevo fare per aiutare”.
Prese una patata e la pelle e fece un cenno alla donna, che capì subito e si mise al lavoro.
È previsto l’arrivo di altri 50 profughi
Un’altra famiglia che vive con uno dei membri della chiesa in Italia ha dovuto lasciare il figlio per proteggere l’Ucraina, non sapendo cosa sarebbe successo a lui o alla loro casa, ma hanno comunque abbracciato la chiesa e il padre stava traducendo i servizi per gli ospiti. .
“Non importa quanto siano pesanti e pesanti, sono comunque fiduciosi”, ha detto Victoria. “Sperano ancora di poter tornare molto presto”.
Sebbene i primi 20 siano andati in cerca di lavoro e casa con l’aiuto della Chiesa e del governo italiano, queste erano le aspirazioni di molti profughi.
“Non è una situazione permanente per loro, sanno che torneranno a casa, non sanno se quella casa sarà ancora come la ricordano”, ha detto. “Penso che sia nostra responsabilità fare tutto il possibile per aiutare le persone che si trovano in una situazione senza colpa”.
Il Ministero della Serenissima si aspetta presto altri 50 rifugiati, e Rosemary Grooms, amministratore parrocchiale della Grace Episcopal Church, spera che i parrocchiani della chiesa e di altri Okala continuino a sostenere e raggiungere l’obiettivo di 50.000 dollari, oltre a offrire preghiere.
“(Gli americani) hanno fatto molta strada dalle guerre all’estero e tendiamo a ignorarlo. Questa è un’atrocità. Questa guerra è un’atrocità”, ha detto.
Il ruolo della chiesa nella storia di Okala e ora all’estero non l’ha persa.
“La gente oggi pensa che la storia non sia una grande prova. Non lo è”, ha detto. “La storia determina il nostro presente e futuro, e come possiamo migliorare il nostro futuro se non ci concentriamo sulla nostra storia e su ciò che ci ha portato ? Dobbiamo concentrarci e sono orgoglioso di farne parte.
“E direi che i membri (della chiesa) direbbero la stessa cosa”, ha aggiunto Hurricane.
Visita Graceocala.org/ukrainerelief Dona o scopri di più sugli sforzi del Ministero di Serenicema per aiutare i rifugiati ucraini.
Contatta il giornalista Daniel Johnson all’indirizzo djohnson@gannett.com.
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