SINGAPORE – Venerdì alla Zed Fencing Academy di Toa Payoh, la medaglia d’oro olimpica Lee Keefer ha tenuto d’occhio 38 aspiranti schermidori, affascinati da una donna che ha raggiunto l’apice del suo sport. Silenziosamente, sognano un giorno in cui potranno seguire le sue orme.

Nel frattempo, la numero 1 del mondo Kiefer ha puntato a diventare la terza schermitrice di fioretto a conservare l’oro olimpico. La schermitrice italiana Valentina Vezzali ha vinto tre medaglie d’oro consecutive nel 2000, 2004 e 2008, mentre l’ungherese Ilona Ilik ha vinto nelle edizioni 1936 e 1948.

“L’obiettivo è sempre quello di ottenere di più”, ha detto Kiefer, 29 anni, che è in città con il marito e collega schermidore americano e medaglia di bronzo olimpica Jerick Meinhardt al campo di addestramento di quattro giorni di scherma Z per 167 giovani schermidori dai sei ai 21 anni.

“Sarebbe un sogno per me e Jerrick portare a casa quattro medaglie olimpiche”.

Nel luglio 2021, Kiefer è diventata la terza americana a vincere l’oro olimpico nella scherma dopo Albertson van zu Post (1904) e Zagunis (2004, 2008) sconfiggendo la russa Ina Deriglazova 15-13 nella finale di scherma femminile a Tokyo.

Quindi, Kiefer si è tolta in modo memorabile la maschera dopo il punto finale ed ha esclamato “Oh mio Dio!”.

Si aspetta che la sfida delle Olimpiadi di Parigi del 2024 sia dura mentre passa da cacciatrice a cacciatrice.

“Penso che sarà più difficile, sarà diverso”, ha detto. “Mi aspetto uno sviluppo mentale e fisico questa volta. Penso che l’intero livello di abilità nella scherma sia aumentato negli ultimi 10 anni e continui a migliorare ogni volta. Onestamente, non sottovaluto nessuno, ma al momento alcuni di le persone più coerenti sono gli italiani ei francesi.” .

Dopo aver completato quello che spera sarà un incarico di successo a Parigi, Kiefer tornerà a scuola all’Università del Kentucky, dove ha studiato medicina per due anni prima di interrompere gli studi per concentrarsi sullo sport.

La concentrazione è anche ciò che l’ha aiutata a salire sul gradino più alto del podio a Tokyo, dove ha battuto la schermitrice di Singapore e olimpiade Amita Berthier 15-4 in una partita di qualificazione.

Berthier e Kiefer provengono entrambi dall’Università di Notre Dame, poiché entrambi sono stati insegnati dallo stesso allenatore, Amjad Khazbek, e quindi hanno trascorso molto tempo insieme sia in allenamento che in competizione. Quindi Kiefer conosce il potenziale della schermitrice di Singapore, che ha sette anni meno di lei.

Berthier, che ha vinto tre medaglie d’oro ai Giochi SEA e un bronzo a squadre ai Giochi asiatici del 2018, si sta attualmente allenando a tempo pieno in vista delle Olimpiadi di Parigi del 2024.

Alla domanda sulle possibilità di Berthier di vincere una medaglia olimpica per Singapore un giorno, Kiefer ha detto: “Spero che lo faccia. Ne sarò entusiasta”.

“Abbiamo recintato un sacco insieme, quindi conosciamo entrambi la routine quotidiana che ci vuole sulla scena olimpica e internazionale. Ora, entrambi vogliamo qualificarci per le Olimpiadi. Ho così tanto amore e rispetto solo perché sento che ci leghiamo a questo obiettivo comune e questo compito quotidiano comune.

“Non sono sorpreso dai suoi progressi perché penso che abbia molte buone capacità. Penso che abbia un sistema di supporto simile a quello che avevo io, essendo andata a Notre Dame e penso che debba solo continuare a spingere se stessa e continuare a trovare quell’ispirazione per mantenere quel fuoco sotto di lei “.

“Non credo che ci siano limiti a ciò che può ottenere.”