Nel marzo 2022, gli astronomi hanno annunciato la scoperta La stella più lontana conosciuta Tramite un’immagine ripresa dal telescopio spaziale Hubble. Lo chiamarono Earendel, dal nome inglese antico per “stella del mattino”.

Ora, la Near Infrared Camera (NIRCam) di JWST e il suo spettrometro NIRSpec hanno dato un’occhiata alla stessa stella e hanno rivelato maggiori dettagli al riguardo.

Earendel sembra essere una stella massiccia di tipo B. Questo la colloca evolutivamente nella sequenza principale, il che significa che è una stella che brucia idrogeno.

Rispetto al Sole, è due volte più luminoso e un milione di volte più caldo. Ciò che gli astronomi sospettano è che questa stella, come molte altre stelle massicce simili, possa avere una compagna. Tuttavia, sono così vicini tra loro e li vediamo a grande distanza (circa 13 miliardi di anni luce), che è difficile separarli l’uno dall’altro.

Tuttavia, gli spettri di questa stella (cioè i colori della sua luce) indicano la presenza di una compagna. Ulteriori studi che utilizzano l’ingrandimento fornito dalla lente gravitazionale e osservazioni più dettagliate utilizzando NIRCam su JWST dovrebbero aiutarli a stuzzicare il compagno.

La luce che vediamo da Earendel è stata emessa per la prima volta da questa stella solo circa 900 milioni di anni dopo il Big Bang. Una lente gravitazionale ha rivelato di ingrandire Eärendel di un fattore 4000.

Ora, gli astronomi vogliono sapere se è stata tra le prime generazioni di stelle a brillare. In tal caso, i suoi spettri rivelerebbero che la sua composizione chimica è principalmente costituita da idrogeno ed elio.

Se fosse una stella di seconda generazione, le proprietà della sua luce mostrerebbero anche altri elementi. Altri esempi di questo tipo di stella gigante blu sono Rigel e Beta Centauri.

Earndale House all’alba

La galassia ospite della stella appare come una lunga macchia a forma di mezzaluna.

Questa sbavatura è causata dalla lente gravitazionale di un enorme ammasso di galassie chiamato WHL0137-08. La vista NIRCam mostra una grande quantità di dettagli su questa galassia lontana. Ci sono depositi dove nascono le future generazioni di stelle. Alcune di queste stelle sono molto giovani, hanno meno di cinque milioni di anni.

La galassia contiene anche ammassi stellari nella sua evoluzione. Uno di questi gruppi ha circa 10 milioni di anni. Potrebbe ancora esistere nell’universo moderno.

L’ammasso fornisce agli astronomi alcuni indizi interessanti sugli ammassi globulari che popolano oggi la nostra galassia, la Via Lattea. Alcuni di essi potrebbero essersi formati più o meno nello stesso periodo degli ammassi distanti in WHL0137-08.

È interessante notare che l’immagine di JWST mostra più dettagli dell’effetto lente sulla galassia lontana. L’earendel stesso si trova lungo l ‘”increspatura” prodotta dal cristallino.

Ecco come appare separatamente dall’immagine sfocata della sua galassia ospite. Oltre alla visione di questa scena da parte di NIRCam, lo spettroradiometro a infrarossi (NIRSpec) di JWST ha raccolto i dati. Fornisce agli astronomi maggiori dettagli sulla distanza esatta da Earendel e dalla sua galassia natale.

Usa la lente gravitazionale per stelle più lontane

JWST ha rilevato altre stelle lontane utilizzando i suoi sensibili strumenti a infrarossi. Ad oggi, Earendel rimane il detentore del record di distanza. Ma ci sono diversi appunti da fare.

Alla fine, gli astronomi sperano di trovare uno dei sacri graal dell’astronomia: le prime stelle a brillare.

Quei primi oggetti potrebbero essere apparsi già solo 100 milioni di anni dopo il Big Bang.

Probabilmente era molto massiccio e molto luminoso. Quando iniziarono ad emergere dall’oscurità delle epoche oscure cosmiche, riscaldarono e ionizzarono i gas che li circondavano. Man mano che si evolveva e moriva, produceva elementi chimici più pesanti in nuclei che bruciavano idrogeno.

Quando sono morti, hanno diffuso questo materiale nello spazio, seminando nuove generazioni di stelle e, infine, pianeti.

Le prove della loro vita e del loro stile di vita ci diranno molto su tutte quelle condizioni nell’universo neonato, la distribuzione della materia (inclusa la materia oscura) e l’eventuale formazione di galassie nelle prime ere del tempo cosmico.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato da l’universo oggi. Leggi il L’articolo originale.