La Russia afferma di aver preso “contatti” con gli Stati Uniti nel caso del giornalista americano imprigionato Ivan Gershkovitch, suggerendo un possibile scambio di prigionieri.

Ciò avviene il giorno dopo che all’ambasciatore statunitense in Russia è stato permesso di incontrare il signor Gershkovitch per la seconda volta dalla sua prigionia.

Il personale dell’ambasciata russa ha recentemente visitato anche Vladimir Dunaev, detenuto negli Stati Uniti con l’accusa di crimine informatico.

Il signor Gershkovitch, accusato di spionaggio, è stato arrestato il 29 marzo.

Gli Stati Uniti, il Wall Street Journal e Gershkovitch hanno negato le accuse di spionaggio. È il primo giornalista occidentale ad essere arrestato in Russia dall’era sovietica.

Il cittadino russo Dunaev è stato estradato negli Stati Uniti dalla Corea del Sud nel 2021, dove deve affrontare accuse relative al suo presunto ruolo in un’organizzazione criminale informatica transnazionale. Si è dichiarato non colpevole di una serie di accuse di cospirazione, frode e furto di identità.

In risposta a una domanda sulla tempistica dei due incontri e sulla possibilità del loro scambio, lunedì il portavoce del Cremlino Dmitry Peskov ha detto ai giornalisti: “Abbiamo detto che ci sono alcuni contatti su questo argomento, ma non vogliamo annunciarli, loro devono essere trasferiti e, usciti, rimasero in completo silenzio.

Peskov ha anche affermato che il diritto legale alle visite consolari “deve essere garantito da entrambe le parti”.

La Russia ha ignorato le richieste degli Stati Uniti per ulteriori visite con Gershkovitch dal primo incontro dell’ambasciatore con il giornalista in aprile.

“L’ambasciatore Tracy ha riferito che il signor Gershkovitch è in buona salute e rimane forte nonostante le sue circostanze”, ha detto un portavoce del Dipartimento di Stato dopo la visita di lunedì.

Il 31enne è detenuto nella prigione Lefortovo di Mosca, ex prigione del KGB.

La visita arriva dopo che un tribunale di Mosca ha respinto un appello per il rilascio di Gershkovitch il 22 giugno, una mossa che gli Stati Uniti hanno definito all’epoca profondamente deludente.

Fino all’incontro di lunedì, il segretario di Stato Antony Blinken aveva fatto pressioni sulla Russia “quasi ogni giorno” per consentire l’accesso al consolato.

Questo è stato un punto di contesa con i due paesi, con gli Stati Uniti che accusano la Russia di ignorare il diritto internazionale bloccando l’accesso ai diplomatici statunitensi detenuti.

La Russia aveva indicato che la sua decisione era legata al rifiuto degli Stati Uniti di concedere visti a un gruppo di corrispondenti russi incaricati di seguire la visita del ministro degli Esteri Sergei Lavrov al Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite a New York.

Il ministero degli Esteri russo ha descritto la decisione di rifiutare la concessione dei visti come un atto di “sabotaggio”.

Lavrov ha detto che la Russia non perdonerà né dimenticherà la decisione.

Insieme a Gershkovitch, gli Stati Uniti hanno anche chiesto il rilascio di Paul Whelan, un ex marine statunitense che è stato in prigione per più di quattro anni.

Il signor Whelan si trova in Mordovia, una remota regione a sud-est di Mosca nota per le dure condizioni nei campi di concentramento.

“Entrambi gli uomini meritano di essere restituiti alle loro famiglie ora”, ha dichiarato il Dipartimento di Stato in una nota.

Dopo essere stata incarcerata per 10 mesi, la star del basket Brittney Griner è stata rilasciata a dicembre dopo che gli Stati Uniti hanno mediato uno scambio di prigione e rilascio per il russo Viktor Bout, che era stato imprigionato negli Stati Uniti con l’accusa di contrabbando di armi.

Blinken ha affermato che gli Stati Uniti stanno esplorando modi per restituire “i molti altri americani che sono stati arbitrariamente detenuti in varie parti del mondo”.