Il leader dell’opposizione pakistana, Imran Khan, ha salutato i suoi sostenitori fuori dalla sua abitazione, poche ore dopo lo scoppio dei violenti scontri mentre la polizia cercava di arrestarlo.

Si è rivolto alla folla e ha scattato foto con quelli riuniti vicino al suo complesso nella città di Lahore.

In uno dei video, può essere visto indossare una maschera antigas. La polizia ha sparato lacrimogeni durante gli scontri per tutta la notte.

Un funzionario ha detto alla BBC che il processo di arresto era stato temporaneamente sospeso.

Il ministro ad interim dell’informazione del Punjab, Amir Mir, ha dichiarato che l’operazione ordinata dal tribunale per arrestare Khan è stata sospesa mercoledì per consentire lo svolgimento di un torneo di cricket nelle vicinanze, poiché la situazione di stallo ha causato gravi interruzioni del traffico.

Ha detto che il processo probabilmente continuerà dopo la finale della Pakistan Super League (PSL) del 19 marzo.

Il cricket internazionale non è stato giocato in Pakistan per sei anni dopo che la squadra dello Sri Lanka è stata attaccata dai militanti nel 2009. Ci sono voluti anni anche prima che gli internazionali tornassero e il torneo in corso ha comportato un’importante operazione di sicurezza.

“Non possiamo mettere a rischio la sicurezza e l’incolumità della polizia di pubblica sicurezza”, ha detto un alto funzionario di polizia all’agenzia di stampa Reuters.

Ufficiali e guardie paramilitari sono stati visti lasciare il sobborgo di Zaman Garden dove si trova la casa, e alcuni hanno riferito di aver abbandonato blocchi stradali e posti di blocco.

Il signor Khan è poi apparso fuori e ha parlato con i suoi sostenitori. “La polizia e le guardie inviate per fare del male a Imran Khan sono state respinte dalla gente”, ha scritto sul suo account Twitter PTI.

Il 70enne, che è stato estromesso da primo ministro lo scorso aprile, è accusato di aver venduto regali di stato mentre era in carica. Dice che il caso è motivato politicamente.

Martedì, agenti in tenuta antisommossa hanno sparato gas lacrimogeni e cannoni ad acqua per disperdere centinaia di sostenitori di Khan arrabbiati nel complesso. Alcune folle hanno lanciato pietre e mattoni.

La polizia ha quindi tentato di assaltare il complesso per arrestare Khan per non essersi presentato in tribunale a Islamabad.

Ha detto che non ha partecipato a causa di problemi di sicurezza, poiché in precedenza ci sono stati due attacchi di militanti. Il politico si è offerto di firmare un impegno a comparire in tribunale sabato.

Khan ha detto in precedenza alla BBC che non c’era “alcun motivo” per cui la polizia lo arrestasse poiché aveva preso una cauzione protettiva fino a sabato. Ha anche affermato che il governo è determinato a metterlo dietro le sbarre dopo i precedenti tentativi falliti.

Ha detto che le autorità stavano cercando di arrestarlo per impedire al suo partito di partecipare alle prossime elezioni. Ma, ha aggiunto, “che io sia in prigione o no, non possono impedire al mio partito di vincere”.

Il ministro del governo Marium Aurangzeb ha affermato che la mossa non ha nulla a che fare con le elezioni e che la polizia ha solo ottemperato agli ordini del tribunale.

Ha affermato che il signor Khan stava usando i suoi lavoratori del partito, donne e bambini come scudi umani per evitare l’arresto e alimentare disordini.

Dalla sua rimozione dall’incarico, Khan è stato un critico esplicito del governo e dell’esercito del paese. Ha girato il paese tenendo discorsi infuocati chiedendo elezioni anticipate entro la fine dell’anno.

Ha continuato a fare pressioni sul suo successore, Shahbaz Sharif, con manifestazioni e lo incolpa di un tentativo di omicidio a novembre in cui è stato colpito a una gamba.