Bradley Ray ha fatto molta strada per dimostrare di poter competere con i migliori del Campionato WorldSBK in un grande fine settimana a Imola che ha portato a un impressionante sesto posto.

Il britannico, che sta gareggiando solo nel suo quinto evento WorldSBK dell’anno come parte della sua campagna europea con il Team Motoxracing Yamaha, ha avuto la sua giusta parte di riflettori durante la sua prima visita sul circuito italiano questo fine settimana.

Veloce dalle prime prove, Ray è stato un costante record di giro singolo nella top ten di tutti i tempi, culminato con lui che si è guadagnato un posto shock nella seconda fila in qualifica. Con un notevole miglioramento rispetto al suo precedente miglior risultato in Superpole, 15°, ha iniziato le prime due gare del fine settimana al sesto posto.

Un po’ ironicamente, la sua alta posizione di partenza non ha portato direttamente a ottimi piazzamenti nelle due gare per cui era in testa, con Ray che potrebbe essere stato un po’ lusingato di essere stato in qualche modo imbrogliato nelle qualifiche dopo essere stato vittima di bullismo fino al 15° posto, prima che l’evento accadesse. Problemi tecnici in Superpole. lasciandolo fuori dai primi nove.

Ciò significava che sarebbe stato retrocesso al decimo posto in griglia in Gara 2, ma in questa occasione Ray è riuscito a inserirsi nella mischia, aggrappandosi con decisione al fondo del gruppo di testa più veloce all’ottavo posto che era molto indietro.

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Ray ha trovato il suo ritmo, con il suo miglior piazzamento nel fine settimana di gara che è stato il dodicesimo – ha iniziato a fare pressione su Scott Redding, spostandosi in ritardo al settimo posto, che è diventato sesto quando anche Alex Laws è caduto davanti.

Una grande spinta per Ray in un fine settimana che ha visto la sua GYTR GRT Yamaha fare coppia con Dominique Eggerter e Remy Gardner, è stato felice di emergere come uno dei protagonisti del fine settimana.

“Incredibile. È la mia prima volta qui a Imola, ma sono stato davvero forte per tutto il weekend. La gara è stata la parte difficile per me, non mi sono qualificato molto bene, quindi è stato difficile cercare di andare avanti.

“Forse ho superato il mio ritmo di gara, ecco perché sono caduto indietro e ho avuto dei problemi che mi hanno impedito di andare avanti, e poi nella gara della Superpole abbiamo avuto problemi a cambiare marcia.

“Sono partito davvero bene in Gara 2, dovendo scavare nei primi giri per ammazzare il tempo e rimanere con il gruppo, ho fatto del mio meglio. Ho solo impostato il mio ritmo che sapevo di poter fare, quindi è stato solo un licenziamento mantenendo la concentrazione.

“È difficile fare quel passo tra i primi 10, quindi era importante qualificarsi sesto. Ho imparato moltissimo in quel primo giro di apertura e per tutto il weekend, quindi spero di poter andare avanti”.

La sua prestazione arriva sullo sfondo di un weekend deludente a Donington Park, e la sua familiarità con esso è in netto contrasto con quella di Imola.

Tuttavia, Ray ritiene che Imola, con il suo stile offensivo ondulato ed esigente, porti i tratti distintivi dei campi del Regno Unito che spesso richiedono un maggiore “impegno”.

“Non è una pista facile, ma è più o meno come una pista in stile UK con saliscendi, curve cieche… devi impegnarti molto.

“Ero al settimo cielo per finire sesto e ottenere un nuovo miglior risultato per me e per la squadra”.